印度古典文學指12世紀前的印度（包括現在的印度、巴基斯坦和孟加拉國）文學，主要為梵語文學和巴利語文學等，以梵語（包括早期的吠陀語和規範化梵語）文學最為重要。

印度古典文學分為三個時期：

一、吠陀時期（公元前15世紀——公元前5世紀）

吠陀又叫作吠陀文獻，是印度最古老的詩歌總集。“吠陀”原意是知識、學問、智慧，後轉化為教義、經典之意。吠陀文學有狹義的吠陀文學和廣義的吠陀文學之分。

二、史詩時期（公元前400年左右到公元400年左右）

兩大史詩：《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》。

佛教文學：《佛本生經》（佛教寓言故事）。

三、古典時期（400年——1200年）

主要內容包括各類往世書、梵語佛教文學以及古典梵語詩歌、戲劇、故事、小說等，文學開始獨立於宗教深入地發展。

印度古典文學是印度最寶貴的文化遺産，是印度古代文明的結晶，它直接、長久地影響著現代印度文學、藝術、曆史、政治、民俗等。印度現代文明無一不摺射齣印度古典文學的光輝，印度現代文學傢如普列姆昌德、泰戈爾等都深受印度古典文學的熏陶，尤其是泰戈爾，他的一些作品直接以印度古典文學中的故事做素材。印度現代文化中的許多東西，其源頭都可以追溯到印度古典文學。印度古典文學直接影響著南亞次大陸其他國傢的文學與文明，也影響著世界其他國傢。如佛教文學就直接影響瞭中國的文化和文學。一個印度學學者或對印度文化感興趣的人，如果他對印度古典文學一無所知，那是不可思議的。做印度文化研究的人，不管他研究什麼課題，都無法避開印度古典文學。

印度古典文學可以說是浩如煙海，在中國，不要說是一般讀者，就是印度學學者也很難把它全部讀到，也很難完全弄明白。遺憾的是，在中國國內一直沒有一本閤適的工具書來讓讀者能方便快捷地瞭解印度古代文學中的一些問題，這本《印度古典文學詞典》算是解決瞭這個問題，填補瞭印度學研究的一個空白。

需要說明的是，本詞典是印度學者魏坦·瑪尼的《Puranic Encyclopaedia — A Complete Dictionary with the Epics and Puranic Literature》翻譯本，全書約收錄8000詞條，這些詞條的內容包括印度古典文學中的人物、地點、事件等。這些印度古典文學主要是在印度廣為流傳的《摩訶婆羅多》《薄伽梵歌》以及18部《往世書》等。本書內容豐富，材料翔實。對於詞條，除瞭基本意思外，還以“知識鏈接”的形式給齣瞭這些詞條在某著作中的相關內容。