近十几年来，考古文物的发掘与研究，提供了大量实物材料，扩充了历史研究的版图.也拓展了人们的历史文化视野，让我们对人类过去的生活有了更清楚的认识。王国维在将近一个世纪前提出的历史研究新方向，要结合地下文物与历史文献，过去是以夏商周三代为研究重点的。大约一个世纪过后，春秋战国以降的考古发现往往更令人惊叹，如秦始皇陵兵马俑坑、马王堆汉墓、满城汉墓、南越王墓、北魏司马金龙墓、唐李贤墓、法门寺地宫、赤峰辽墓，乃至于近年发现的粟特人虞弘墓、安伽墓，还有长安、洛阳古城的大规模发掘，都使人大开眼界。墓葬中出土的器物、壁画，不仅美不胜收，成为美术馆的珍藏，更因为中国人“事死如生”的信仰与习惯，让我们清楚地认识了古人生活的具体情况。

杨泓教授长年研究古代兵器，又对考古出土的日常生活器物特别注意，是开创美术考古的重要学者。他的研究方向，不同于传统美术史就器物本身谈造型美、就书画本身谈笔墨挥洒，而是结合历史文献及出土的环境与情况，把出土文物作为文化生活史的具体新材料，展示出古人日常生活的图像。我邀请他多次来到香港城市大学，做了一系列的讲座，集中展示这种结合考古文物与历史文献的研究成果。他的系列讲座主要探讨了先秦至隋唐的两个方面，一是日常生活图景，二是战争形态与武器。我们由此可以看到古人的家居生活究竟是什么样子，使用什么样的家具，如何待人接物、应对进退，如何装饰自己的居所，如何利用空间，如何架起帷帐、置放屏风，如何制造与使用青铜座灯来照明，如何精心摆设熏炉与席镇。同时，也可以了解古代战争中使用战车与兵器的情况，知道古人在战场上出生人死、人仰马翻的厮杀实景，知道陆战的骑兵如何配备马具、驰骋疆场，知道水军如何建造战船、在波浪滔天的江河湖泊中进行战斗。

杨泓教授把整理修订过的讲稿，辑成《华烛帐前明：从文物看古人的生活与战争》一书，交由城市大学出版社出版，要我写篇序，令我惶恐不堪。我虽然对文化生活史十分关注，但研究的重点是在隋唐之后，特别是明清一段，对上古史与考古文物的认识，还不足以深刻评介杨教授的研究成果，仅能粗略介绍一二，提醒读者的注意。

书中讨论古代家具的使用，并不只是简单叙述先秦两汉席地而坐的习惯，逐渐演变成隋唐之后的使用高座家具，如胡床、椅子，而是结合考古资料，放回到历史上建筑空间的变化与礼制习俗的持续，来探讨坐具逐渐演变的原因。杨教授的细致分析与探讨，让我们理解生活习俗的改变不是一蹴而就的，而是由于不同历史因素的相互影响甚至制约，才会产生或急或缓的变迁。