《南田画跋》一书，乃后人从恽寿平的书法、绘画原作上，或后世汇刻的刻帖、刻石中迻录恽氏论画之语，编纂而成。其文字清逸精微，承载着恽寿平独立高标的审美性格，对于前辈画家的独到评骘，以及与友人交游的雅集往事，是研究恽寿平画学、美学思想，及其与王翚、笪重光等人交游的重要文献，更是研究“清初六大家”之绘画技巧、画风源流，以及清初文人审美情趣的重要文献资料，历来备受研究者的关注。清代著名书画家秦祖永在其所编《画学心印》中评价此书“久已脍炙人口，传播海内”，可见此书流传甚广，影响实大。

根据我们目前的研究可知，《南田画跋》主要有四个版本：

一是清嘉庆十三年（1808）虞山张海鹏刊刻《借月山房汇钞》本，原书名为《南田画跋》，不分卷，大多数画跋之前有标题。另外，张海鹏将恽寿平四十余首诗作单独编作一书，名为《题画诗》，与《南田画跋》属同一册而置之于前。《题画诗》每首均有题目，且大多数诗后都有长文为序，说明作诗缘由及其寓意。根据诗题及诗序可知，其内容基本均是南田为石谷王翚所作的题画诗，或为单诗题于立轴手卷之上，或为组诗题于册页每开之上。有些则一图多次题诗或题文的，则先诗后文，按次录之。而此本《南田画跋》中，大多数画跋之前都有标题。这些标题，大多是编者为行文编排方便，根据画跋内容或画作赠予对象及作画场景所拟，如《赵大年》《松石》《题庄子纯画》《画虞山剑门自题》《题画赠无外师》等，若有不明题画含义，或不知所题场景的，则名曰《论画》《自题》等。若有一图多题的，则以“又”字标注，说明其与上文属同一作品。亦有失题之跋语，多为短句，故不缀题。书后有乾隆四十九年（1784）南沙周文鼎序语，故可知此版本成书早于该年，当为现存刻本中的最早版本。但若与其他诸本相较，此本也是收录画跋数量最少的一个版本。

二是道光十一年（1831）歙县叶钟进辑成并刊刻的《瓯香馆画语》本。分为四卷，卷一至卷三为画跋，分别题作《画筏》《画鉴》《画品》；卷四为恽氏诗作，谓之《画余》。属于这个版本系统的有道光三十年辽海秀琨怡云馆重刊并印行的《瓯香馆画语》本，有光绪年间冯兆年所编《翠琅玕馆丛书》本，又有民国二十四年（1935）黄肇沂《芋园丛书》本及民国二十五年（1936）邓实、黄宾虹所编《美术丛书》本等。据编纂者叶钟进序言所称，其收集的恽南田画跋，来源有二：一是从收藏家和字画估铺抄录所见恽画题跋；二是借友人之力，各地搜罗抄录。虽然其序并未言及张海鹏早于叶氏约四十年刊刻的《借月山房汇钞》本，也未说明是否对于其他记录恽氏画语的书籍有所借鉴，但通过在分别排列《借》本与叶本条目的顺序、比较其各条异文之后，可以明显地发现二本重合率极高，条目的顺序关系也十分紧密。因而可知，张海鹏《借月山房汇钞》本《南田画跋》及《题画诗》，实际上是叶氏寄味山房刊刻的《南田画跋》内容的主要来源。

三是海昌蒋光煦《别下斋丛书》中十三卷本《瓯香馆集》。此书道光十八年初成，道光二十六年刻入丛书。其中卷十一、十二为《画跋》，卷十三为《补遗诗补遗画跋》。此书是《南田画跋》诸本中收录内容最多、流传最广的版本。根据原书凡例可知，《瓯香馆集》是蒋光煦以康熙年间武进人孙谠（字椒圃）辑刊的《毗陵六逸诗抄》之一的《南田诗抄》为主体，并且增益家藏及友人收藏的《宝恽室帖》《味古斋帖》《吟香仙馆帖》《瓯香馆帖》等载有恽氏法书墨迹的诸种刻帖，另有贝墉、潘遵祁、翁小海、戴熙等友人手录恽语作为增补。而第十一、十二两卷及补遗的画跋部分，每卷无题名，每条画跋亦无标题。据蒋氏自序所称，他因南田“画理精微，发为议论，超妙名隽”，故录而识之。而画跋内容来源，主要是“计君（光炘）假本”且增益以刻帖、刻石（即指上文所言《宝恽室帖》《味古斋帖》等）……并以“其有诗者，附注题下，此不更见。书跋数则不复另列，尺牍概不阑入”为原则，整理南田画跋为二卷本；又至甲辰（1844）秋友人戴熙寄来其所收录之南田诗跋，去其重复，增为《补遗诗补遗画跋》一卷。共收录画跋四百余条，实为《南田画跋》收录内容最多的版本。属于这个版本系统的，主要是《别下斋丛书》的几个重刊本，以及《丛书集成初编》本等。

四是咸丰、同治年间秦祖永纂八卷本《画学心印》本，其中卷五、卷六为《瓯香馆画跋》。此书历经二十余年，于同治十三年（1874）纂成。该本收画跋三百余条，每条画跋无标题，唯最末有《记秋山图始末》一文。书中有秦祖永所加圈点和天头评语，以示重点及其心得。此本尚未见子本。另外散见手抄本诸种，也具有一定的校勘意义。

本书在对《南田画跋》现存版本的精审精校基础上，以蒋光煦《别下斋丛书》本为底本，条目顺序以此书为准；蒋氏分为卷上（即本书第1 至第164 条）、卷下（即本书第165至362 条）及补遗画跋（即本书第363 至第457 条）。另将收录于《借月山房汇钞》本、《瓯香馆画语》本及秦祖永《画学心印》本，而未被收录于《瓯香馆集》本的画跋文字，单列《附录》一卷（自本书第458 条始至第500 条终），从而最大程度地保留现存刻本所见的南田画跋条目。本书的特色之一，是在文字方面对勘诸本的基础上，兼以理校，更正辑录、刊刻时出现的字词讹误；注释则将原文较难理解的具体字词加以解释，同时对每一条画跋做白文翻译，并对重点条目加以学术性、思想性的解读，以期帮助读者理解《南田画跋》文意。本书的另一大特色在于，我们精心选取了与各条画跋文字紧密关联的恽氏及其他名家作品作为配图，从而使图文结合、相互生发，为读者欣赏、研究恽寿平的书画、诗文等艺术作品提供可靠基础。希望本书能够成为恽寿平研究和欣赏普及的有力推手。