赫尔曼•梅尔维尔于1850年2月开始动笔写作《白鲸》，此时他31岁。他花了17个月写完了这部作品。然而，直到1891年梅尔维尔去世，《白鲸》仍然只是一本失败的书，40年间只买了3200册左右，既没有给他带来财富，也没有带来文学名声。而到了20世纪，人们突然发现了尘封的宝藏，从中读出了莎士比亚和《圣经》的庄严之美，《白鲸》由此成为美国文学的经典。福克纳希望自己能写出这本书，D.H.劳伦斯不吝溢美之词，推崇备至（"the greatest book of the sea ever written"），毛姆亦将其收入《巨匠与杰作》一书。随后，《白鲸》不断成为艺术作品、电影、舞台剧的改编对象，折射不同时代、不同群体的审美意识，成为了真正的“美国文化符号”。在改编的电影版本中，以1956年由传奇导演约翰•休斯顿拍摄的版本尤为著名，该片为雷•布拉德伯里改编剧本、格利高里•派克主演。2016年诺贝尔文学奖得主鲍勃•迪伦在受奖词中将《白鲸》列为对他影响深远的三本书之一。牛津大学出版社的版本由剑桥大学英语教授托尼•坦纳撰写导读、注释，并收入了梅尔维尔与霍桑的通信，可以看出两位伟大作家思想火花的碰撞。

《白鲸》是梅尔维尔的杰作，在描写离奇的历险、疯狂的偏执，以及玄学思考方面，它都是一部经典。船长亚哈狂乱地追捕白鲸莫比•迪克，它狡猾无比、臭名昭著，这段航程充满戏剧张力，而且很大部分都是基于作者自己在公海的冒险经历。这个版本收录了梅尔维尔与霍桑的通信，两位作家探讨了小说情节和意象的哲学深度。

This classic story of high adventure, manic obsession, and metaphysical speculation was Melville's masterpiece. The tale of Captain Ahab's frantic pursuit of the cunning and notorious white whale Moby Dick, is packed with drama, and draws heavily on the author's own experiences on the high seas. This edition includes passages from Melville's correspondence with Nathaniel Hawthorne, in which the two discussed the philosophical depths of the novel's plot and imagery.