江戶時代,中山道與東海道同為連接江戶與京都的大型幹道。中山道原承襲自古代與中世的「東山道」,由江戶幕府自慶長六年(一六○一)起花瞭七年的時間對其進行大幅整頓成為五街道之一。
中山道始於江戶的日本橋,沿途經過武州、上州、信濃、木曾、美濃、近江,最後抵達京都的三條大橋,全長共一百三十五裏三十二町(約五三三.九公裏),較東海道長瞭四十公裏左右。與行經溫暖太平洋沿岸的東海道相比,中山道由於沿途經過山嶽地帶因此處處難關,鼕天還會遭逢冰雪侵襲,路途相當險峻。不過其優點在於比起東海道來說河川的阻礙較少,沿路共設有六十九個宿場。宿場裡有大名投宿的本陣、脇本陣;為旅人開設的旅籠、木賃宿,以及擔任人員與馬匹中繼站的問屋等各種設施,熱鬧非凡。此外,街道上每相隔一裏(約相當於現今的四公裏)就會設置一裏塚,另有間宿、茶屋本陣和立場等休憩場所。
走在中山道上,至今還是能見到許多歷史遺跡。這條路上曾有往返於東西的旅人熙來攘往,參勤交代的大名行列亦曾通過此處;各個宿場的人們不分朝夕地辛勤勞動,而在宿場之間做生意的茶店也總是擠滿瞭旅客。不妨試著一邊在腦海中描繪這些情景,一邊循著前人的足跡展開中山道之旅吧。如此一來想必能使旅途中的樂趣倍增!
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