Hermann Danuser (geb. 1946) studierte Oboe, Klavier, Musikwissenschaft, Philosophie und Germanistik und wurde, nach Diplomen in den Instrumentalfächern, 1973 an der Universität Zürich mit einer Dissertation über Musikalische Prosa (Regensburg 1975) promoviert. Anschließend war er in Berlin als wissenschaftlicher Assistent tätig. 1982 habilitierte er sich an der Technischen Universität Berlin mit Die Musik des 20. Jahrhunderts (Neues Handbuch der Musikwissenschaft, Bd. 7, Laaber 1984) und nahm einen Ruf als ordentlicher Professor an die Hochschule für Musik und Theater Hannover an, wo er bis 1988 lehrte. Seither wirkt er als Ordinarius für Musikwissenschaft an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg im Breisgau. Seit 1986 ist er Mitherausgeber der Zeitschrift Musiktheorie. Nach dem Tode von Carl Dahlhaus führt er die Reihe Neues Handbuch der Musikwissenschaft zu Ende. Seine Hauptforschungsgebiete sind die Musikgeschichte des 18.-20. Jahrhunderts, Musiktheorie, Musikästhetik sowie musikalische Interpretation.

Musikalische und musikhistorische Erkenntnis kann heute in keinem direkten Zugriff aufs Ganze mehr zustande kommen, sondern allenfalls durch konzentriertes, umfassendes Verstehen des Einzelnen zu einer Ahnung von Totalität gelangen. Dieses Buch will daher zur Erkenntnis der Mahlerschen Musik durch eine paradigmatische Betrachtung einzelner Probleme beitragen. Ausgewählte Werke werden unter möglichst verschiedenartigen Aspekten thematisiert – in allgemeinem poetologisch-ästhetischen Zusammenhang, unter rezeptionsgeschichtlicher Perspektive oder im Blick auf Fragen der musikalischen Analyse, der Gattungs-, Aufführungs- und Bearbeitungsgeschichte. In der methodologischen Vielfalt der Fragestellungen scheint so eine wissenschaftlich aktuelle Mannigfaltigkeit des Mahlerschen Œuvres selber auf. Die wichtigsten Stationen der Biographie werden im Zusammenhang zeithistorischer Ereignisse in Form einer Chronik dargestellt und im Bildteil veranschaulicht.