我們為什麼會有犧牲、信任、分享這些利他無私的行為，卻同時也存在背叛和欺騙？

文化、宗教、藝術，這些我們向來視之為人類文明之精華，究竟是社會性的積累、還是生物性的產物？

由此思考，我們是否能對人類行為有更不一樣的理解與詮釋？

人類對自己在生物圈中的角色一直非常困惑、也非常矛盾。動物界、脊索動物門、哺乳綱、靈長目、人科、人屬、智人種，由人猿／古猿演化而來；人類跟所有生物一樣，有一個「生物學」上的分類系統可供棲身。但人類也自詡有所謂的「文明」，社會性的積累讓「人」有別於一般生物。

生物學家愛德華・威爾森試圖從演化角度解答這個問題。他在本書中提出「真社會性」的概念，不只挑戰過去半世紀用以解釋動物利他行為的「自私基因」理論，也試圖為人類的文化及社會行為，給出一個生物學上的說法。

威爾森認為天擇篩選的是群體，因此具有合作特質的真社會性群體擁有演化上的優勢。而真社會性的形成有幾個重要演化步驟：一、形成群體；二、建立永久且具備防禦功能的巢穴，並留在巢中共同生活；三、強化個體間合作，並出現階級性的分工；四、天擇對群體的篩選會進一步改變該物種的生活史和社會結構，因而產生複雜的超生物。

人類這個群體因真社會性具有演化的優勢，但也因群體過於複雜，導致群體中的成員仍須為了生存，彼此競爭，產生自私利己的行為。利他與自私這兩種矛盾的本性，造就了人類複雜的社會行為與文化積累。

我們無法從外星人的尺度對人類進行觀察，於是威爾森以螞蟻、蜜蜂等昆蟲的觀察為引，從中延伸描述人類的生物性與特殊性，兼納人類學和腦神經科學的研究成果，試圖重新解釋我們慣常以文化解釋的社會行為，並重新看待所謂人類的本性、人類的起源，與未來。

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某些論述者認為，農業是「人類世」（Anthropocene）開始的證據以及與先前地質年代的最大差別。而我特別閱讀到的部分，卻是關於演化與生態共同形成壓力的思考：真社會性生物都會建造「可以永久使用且有防禦功能的巢穴」，但這個巢穴以及相鄰的環境所需要供給的環境資源，在人類與螞蟻的操作方式上卻有相當大的不同。人類為何越過與其他物種或者環境資源的合作模式，變成改變地表形態最主要的動力？這在本書的閱讀過程當中，似乎也可以得到一些啟示。——李宜澤，本書讀後記

好評推薦

宗教也好、運動也好、戰爭也好。生物學家威爾森說，驅動我們加入群體並且為了群體奮鬥的力量，讓我們成為人類。──《新聞周刊》

威爾森出色地把這些證據集合在一起，加以分析。在這本書中，可以看到他結合各領域知識的研究方式、豐富的學問，以及探討敏感話題的意願。他對這個主題的看法多采多姿、充滿創意，並能激盪思維，就如同他其他的著作一樣。──The Humanist

威爾森舉出的昆蟲真社會性案例令人目眩神迷……牠們很明顯有類似人類的戰爭和農業的行為，不過威爾森也敏銳察覺到相異之處……本書詳細地重建出我們所知兩大截然不同征服者的演化歷史。威爾森仔細又清楚的分析內容，提醒我們：對於人類的起源，科學論述不僅比宗教更正確，也比宗教更有趣。──《紐約時報書評》

威爾森旺盛的好奇心是他卓越學術生涯的標記，這份好奇心也讓他對於人類的現況有如此迫切的想法。本書的核心是人類在自私與利他之間有著沒有解決也無法解決的緊張拉扯。威爾森漂亮地分析了人類生物遺傳下來兼具創造與破壞的力量，並且大膽提出一個說明人類文化起源的重要理論。每個對科學與人文的交集有興趣的人，都應該讀這本書。──葛林布萊（Stephen Greenblatt），著有《大轉向：物性論與一段扭轉文明的歷史》（The Swerve: How the World Became Modern）

這是一本巨大、深邃又震撼人心的書。對於人類的演化、天性和社會，提出了一個全新但是審慎樂觀的看法。除了威爾森，沒有人能夠這樣漂亮地結合生物學與人文學，進而揭露出語言、宗教、藝術和所有人類文化的起源。──薩克斯（Oliver Sacks），著有《看得見的盲人》（The Mind’s Eye）。

本書引發了科學騷動……關於利他行為演化的討論變得更激烈，引發了爭議。真正的利他行為能夠存在嗎？慷慨是能夠持續下去的特質嗎？抑或是所有的生物都天生都是自私的，仁慈只是我們的一張面具？這是關乎人類存在的科學。──《紐約客》雜誌。

威爾森把本書構築成與高更的對話，後者在1897年於他描繪大溪地的油畫上寫下了：「我們從何處來？我們是誰？我們往何處去？」威爾森嘗試回答高更的問題。他面對這個人類存在的問題時，並沒有讓實證科學的核心「持續堅定的理性作為」受到犧牲。── Harvard Crimson

這位哈佛大學的博物學家與普立茲獎的得主在兩年前惹毛了許多同行，因為他斷然否定了演化理論中的一個概念：親緣選擇，也稱為總體利益。他多年前曾讓這個概念廣受矚目。這個概念有半個世紀的歷史，能夠用來解釋動物利他行為這個難解的事實。舉例來說，為何有些鳥類會留在巢中幫忙雙親照顧雛鳥？而不是自己去生雛鳥？為何工蟻沒有生殖能力？根據親緣選擇概念的說法，是因為幫助親戚有的時候能夠讓彼此共有的基因散播的速度要快過自己生殖。威爾森在本書中完整說明了他對於演化最新的思索結果。讓利他行為出現的不是自私基因，而是群體動態。他指出：「騙子組成的群體會輸給合作者組成的群體。」當互助的群體占優勢而且增長的時候，他們所具備那些聲稱是自私的基因也隨之增加。威爾森用他所說的「多階層選擇」（群體選擇加個體選擇）來說明創造性藝術、人文學、道德、宗教、語言和人類天性是如何出現的。在此同時，他也否定宗教、譴責人類破壞環境，還突然插入說我們不需要載人太空探險。未來數年，這本書注定會在這些主題上吹皺一池春水。──Scientific American

生物學家威爾森這本耀眼的新書，應該叫做《生物學征服科學》（Biology’s Conquest of Science），會更適合。威爾森對於昆蟲學有深刻的了解，兼有廣泛的自然科學和社會科學知識，跨領域的結合了這些知識，提出一項有力的論證。了解人之所以為人的生物起源，有助於我們打造出更好的社會學與心理學理論。另一方面，了解了其他社會性物種的演化過程，也能幫助我們了解人類自身的起源。不過讓本書成功之處是威爾森從生物學帶出了社會科學應該要回答的內容。──《自然》

讀威爾森的這本書，讓我們重新看待人類本性，以及人類的起源與未來。他認為我們有能力學習好好住在地球上的方式，這讓人充滿希望。我個人認為現在是歷史中的關鍵時刻。我們之前沒有足夠的知識和適當的機會造成改變。威爾森傳遞出來的重要消息是：現在還來得及。──《紐約時報週日評論》