前言

K. Eric Drexler的《创造的发动机》是一本关于新技术的结论的原创作品。它是雄心勃勃的和富有想象力的和，最重要的，提出的思想是技术上可行的。

现在有谁能预言科学和技术将带我们走向何方吗？虽然很多科学家和技术专家试着去预测过，但是为什么那些最成功的预测却是出自科学幻想作家诸如儒勒·凡尔纳，H·G·威尔斯，Frederik Pohl，罗伯特·海因莱因，伊萨克·阿西莫夫，和阿瑟·C·克拉克？当然，他们中的很多人非常了解他们那个时代的科学，但是恐怕他们成功的最主要的原因是他们同样关注在他们的社会中浮现出的压力与选择。例如，克拉克自己曾经强调，事实上是不可能预言超过半个世纪后的技术细节的。首先，你不可能预言哪种选择在一段长时间后是技术上切实可行的，为什么？因为你如果能很清楚地看见将来，你就可以很快地去实现——如果想实现的话；第二个问题是社会变革的影响同样是难以预测的。由于这些不确定性，预见未来就象建造一座非常高并且很脆弱的推理之塔，我们都知道这样的建筑是靠不住的。

《创造的发动机》一书从一个具有洞察力的论点开始，即我们能做什么取决于我们能造什么，由此开始引导我们仔细地分析堆叠原子的可能途径，然后Drexler问道：“我们用这些原子堆叠机器能做什么？”首先，我们可以制造比细胞还要小的组装机器，并且可以制造更轻和更结实的材料。因而，可以建造更好的宇宙飞船；因而，可以建造更微小的装置，它们可以在毛细血管中穿行并进入和修复活细胞；因而，可以治疗疾病，恢复青春，以及是我们的身体更快速和强壮。我们可以制造象病毒那么小的机器，和能以我们不能体会到的速度工作的机器。然后，一旦我们学会了怎么去做之后，我们就会想要用无数个这类微小机械去组装成智能机器，也许是基于上万亿个纳米尺度上的并行处理机来描述、比较和记录各种图案，并可以开发以前经历的记忆。因此这些新技术将不仅改变我们改造周围的物理世界的材料和方法，而且还能激发我们深入任何一个我们创造的世界的活力。

我们很快就要面对这些前景与选择。我们应该怎样去处理呢？《创造的发动机》说明了这些选择将如何导向很多与人类发展关系重大的问题：富裕与贫穷，健康与疾病，和平与战争。Drexler不仅客观地列出了可能性的目录，也提供了很多的想法和如何处理的建议。《创造的发动机》是目前为止对人类未来的思考的最好的尝试，我们将坚持发展新的技术。