《底线》是一部金融题材的学术性小说，小说的故事清洁围绕龙福舟、苏芙萍和金鸣三者之间展开，它构成了小说的主线，三人之间悲欢离合的故事清洁在小说中着墨不多，它不过是贯穿这部小说的引子，仅用作增强小说的通俗性和趣味性，如此设计的目的是通过引子引出目前国有银行外环境和内环境存在的一些严峻问题。

整部小说结构实际是对中国象棋的一局残局进行解谱，对弈双方即是地方经济和国有信贷资本。残局局面是，地方经济的九宫之中只有孤帅，九宫之外，车、马、炮、卒俱全；国有信贷资本的九宫之中有半边仕、相防守，九宫之外仅有一车，。为了达到相映成趣文学效果，在对残局的解谱中，作者采用了虚实相间的写作手法，并分解成三个截面进行逐层解剖实现的。

第一个截面“胎记”，描述的是地方行政权利及其衍生性权利作用的、在邾城曾经都一度辉煌过的几种产业发展模式。在这里，代表意识形态的“象”和代表法律的“士”已不存在，特殊的环境造就了行政权力的“车”无坚不摧，具有“马”特征的企业桀骜不驯、具有“炮”功能的行政职能部门以及中介机构的踏雪无痕。它们分别组成了地方经济发展中的一枚枚“胎记”。在浮躁的经济发展内趋力的影响下，由“卒”说代表的不同年轮的地方产业模型始终难以摆脱“善始者实繁，善终者实寡”的宿命。

第二个截面“佛面”，是围绕农业银行的七项基本信贷管理制度展开故事情节，由这些制度在日常金融工作中说遭遇的尴尬表现出其应对性不足。一些看似完善的信贷管理制度，实际成为一枚枚“胎记”的遮羞布，立体组成了具有金融特征的“佛面”。缺乏市场基础的制度导致了“仕”的残缺不全。

第三个截面“整容”，是反映国有银行应对国际国内经济变幻形势所进行的机构、人事、工资等制度的变革，由具体体现出，国有银行管理普遍存在着人治性惯性偏重、民主意识淡漠的传统观念，导致类似变革难以跨越人治的藩篱，形成了“相”的残缺不全。

小说的主人公金鸣一直信奉着“中国是一个磨炼人类耐性的最好地方”的处世信条。在现有的金融工作环境中，他分别经历了良心、人格和生存等三个截面的磨炼，直至磨炼成思想的乞丐、行为的傀儡，因生活所迫，他最终不得不以灰色的人生取向退出了其钟爱的银行舞台。