一百年前的尼采研究经典之作。贝尔特拉姆继承了早期浪漫派开始的、里查德·瓦格纳和青年尼采又发展了的东西：创造一个神话，而它在宗教意识淡薄之后，适合于把一个民族统一在一个共同的观念中。于是尼采自身，他的生命和著作，应该被改写成“一个人的传奇”。在描写和分析一个人生和一部人生作品时，不存在客观性，只有解说，贝尔特拉姆这样宣告，完全以尼采的意义。于是他想提交这么一个解释，它让尼采成为一面镜子，能反映出德国的灵魂、它的苦难、它的腾飞、它的创造力和它的厄运。尼采想当他生命的诗人，而贝尔特拉姆以自己成为尼采生平和著作的作家的方式，继续了他这个意愿。关于由此形成的“图像”，贝尔特拉姆这么说：“它慢慢地在人类回忆的星空中升起。”尼采不是教育学意义上的典范，不过是一个“前面的范例”，其中，德国文化的张力、原动力和矛盾，它对伟大的精神史的贡献，能够鲜明地和值得深思地呈现。如贝尔特拉姆所说，这幅图像同时能够引导这整个陷入危机的文化，对其可能性和危险进行自我认识。贝尔特拉姆引用荷尔德林的提问：“祖国的灵魂，你什么时候完全地呈现自己?”并且回答：在尼采身上它呈现了出来，以其全部的分裂状态。

首先是对音乐的酷爱。音乐让生命那狄俄尼索斯的心底本能放声歌唱，它对可怕的事物以及生命的悲剧性做好准备。贝尔特拉姆在这个对音乐的酷爱上，获得了他对(德国)文化和(法国)文明的区分原则。文化依靠音乐那悲剧的和狄俄尼索斯的精神生存——而文明，它也同样必要，同可生活性那明亮的和乐观的领域紧密相连。文明是理性的，而文化超越理性，是音乐的，神秘的，热爱比喻的，英雄的——不管怎样。贝尔特拉姆引用尼采有一次说的话 ：文明想要的东西同文化不一样：也许是某种相反的东西。什么是这“相反的东西”?文明是自我维持，生命的轻松 ;但文化，同生命的深层问题紧密相连，在出自尼采一八六九年五月二十二日给瓦格纳的一封信的话中，有以下含义：要是我能够至今坚持日尔曼式的生活的严肃，对这个神秘莫测和可疑的此在坚持作一种深入的观察，我要感谢您和叔本华。

贝尔特拉姆充满敬意地解释了尼采两段有象征意义的话。一段出自他一八六八年十月八日给罗德的信。尼采在那里写道 ：他尊敬瓦格纳如同叔本华身上的伦理学的空气，浮士德式的气氛，十字架，死亡和墓穴。另一段在他的日记里。他在那里为叔本华和他那英雄的悲观主义选择了这样的象征，带着死神和魔鬼的骑士，就像丢勒给我们画的那样，那个盔甲分明的骑士，带着冰冷坚毅的目光，不受他那胆怯的随从的迷惑，但毫无指望地，骑着骏马带着爱犬，独自走上他那可怕的征程。托马斯·曼也曾提到这幅画像，用德国文化那英雄的、热爱死亡的、浪漫的同时也是幻灭了的精神，来对付所谓单调的西方乐观主义，及其天真的改善世界的意识形态。这个由骑士、死神和魔鬼组成的象征还有一个可怕的成功 ;从骑士中产生出种族主义的雅利安人，最后是阿道夫·希特勒本人。曾经有过诗歌，戏剧作品和绘画，它们受到受纳粹瘟疫影响的尼采档案馆的欢迎和资助。不过这同尼采那诗学的悲剧论，同托马斯·曼和贝尔特拉姆已没有多大关系。

对贝尔特拉姆来说，尼采自己是一个带着死神和魔鬼的骑士。就是他也身穿盔甲头戴面具，不仅用来抵抗外部的危险，而且也用来抵抗来自自身内部的危害。贝尔特拉姆说，尼采内部有着创造性的混乱，正因为如此对德国文化具有代表性。这种文化在内部得到抑制，同时在外部得到保护，也许还得带上面具。贝尔特拉姆引用了尼采的话，一切深沉的东西，喜爱面具，以便重新谈论文化和文明之间的差异。文化寻找面具的戏剧，因为它内部拥有太多的基本能量，所以要保护自己。面具化是对实质性的经验的一个回答。可文明对实质性进行了区分，围绕着面具表演那空洞的中心组织自己。这里不再有必须遮掩的深度。文明寻找安全的大地，而文化靠近深渊的近处。它渴望悲剧，热爱死亡，预感到比自己知道得多的东西，对它来说牺牲比赢利更重要，它是挥霍的，热爱充裕和多余。贝尔特拉姆的尼采之书是唯一的反映尼采内心的默念，思考的问题是：为了度过美好的一生，为什么还要文化，倘若文明已经足够?在文明中，要是它成功，一切清楚，明亮，这点尼采知道，贝尔特拉姆也知道。他在自己书的末尾引用了尼采信中的一段话：在所有可能的事情中，我多么经常地恰恰经历这样的事：一切清楚，但一切也结束。

尼采，还有贝尔特拉姆，不愿意由于令人失望的清晰而走到尽头。尼采自己常常说过 ：吸引他的，是事物那谜一般的特性。这个对魔幻和秘密的渴望也是贝尔特拉姆此书的基调。在他那里，尼采成了一个有诱惑力的和充满预感的、指向创造性混沌的形象。对没落的乐趣处在此中。贝尔特拉姆从尼采那里听出的，是塞壬的歌声，然后他用自己的曲调把它唱出，让人听见。贝尔特拉姆的尼采神话不愿进入任何尚武的或者条顿人的世界。最后是对依洛西斯友好结盟的颂歌。人们聚集在狄俄尼索斯、这个“未来的上帝”的奥秘周围。他使死亡和生成、乐趣和酷爱、悲哀和狂喜神圣化。贝尔特拉姆把尼采的和斯特芬·格奥尔格的艺术宗教在这个句子里合并到一起：“人类最有价值的东西的实存，即那把人首先塑造为人的那种力量的永恒效果，它取决于，世界的某个地方有一个神秘，即一种精神地生产的和束缚心灵的强权存在着，它得到实施和流传。即在世界的某个地方，不断地有一个造就神秘的力量，以上帝的名义，纠集仨俩——这个神秘独自保持着世界。”这个上帝是被尼采召唤的和随着他回归的狄俄尼索斯。以后，贝尔特拉姆将不再愿意附和着温柔的、哀伤的语调，他将不再选择那些迈着鸽子的脚步来到的思想，相反，他将在《民间的观察者》中，让带着死神和魔鬼的骑士作为土生土长的和自信的农夫形象出场。那是由浮士德式的人、雇佣兵和神秘主义者组成的一个混合体。不过，这个形变不一定产生于贝尔特拉姆早年那本壮观的尼采书。那不是献给狂暴的斗士的，而是献给德国的狄俄尼索斯的。