具体描述
What fuels the creative fire of genius? Is it fierce determination, some special quirk of personality, or fortuitous coincidence? In Portraits of Discovery, astronomer and science writer George Greenstein profiles the lives often brilliant scientists to reveal the sources of their genius. He skillfully intertwines the stories of their personal lives and their work, showing how devotion to discovery "is what gives their lives meaning; what animates their days and consoles their nights".
This is a book full of wonders. Greenstein puts us on the scene as Margaret Geller and John Huchra unfold a map of the universe, revealing astoundingly large and beautiful images of arcs of galaxies that go off the charts of our imagination. He probes the mystery behind Luis Alvarez′s discovery that the extinction of the dinosaurs was almost surely caused by Earth′s collision with an asteroid the size of Manhattan. All along, Greenstein offers artfully drawn portraits of the colorful personalities of his subjects: the genius and "buffoonery" of Richard Feynman, who developed a new, more elegant way to solve physics problems; the wit and imagination of the hard–drinking, Nobel Prize–winning George Gamow, known for his magic tricks as well as for profound insights into radioactivity and the Big Bang; and the exuberance of Ludwig Boltzmann, who developed a new vision of the atom despite a mental illness that eventually led to his tragic suicide.
Powerful social and political forces also enter the picture: we learn how women astronomers like Cecilia Payne–Gaposchkin and Annie Jump Cannon, despite their enormous contributions, were deprived of fair pay, recognition, and even the use of telescopes! We see George Gamow and his wife attempting to paddle their way across 170 miles of open sea in a small canoe to escape political oppression in Russia. Conversely, we hear the story of Luis Alvarez′s Cold War–inspired testimony against J. Robert Oppenheimer–which earned Alvarez the everlasting enmity of many of his fellow scientists. In the two very different worlds of Martin Perl and Homi Bhabha–one in modern industrial America, the other in Third World India–we follow the problematic development and achievements of large–scale Big Science.
In Portraits of Discovery, the author has created a rarity in science writing–a book that does justice to both the actual work of scientific research and to the idiosyncratic, flesh–and–blood lives of the scientists themselves. Reading it will deepen and enrich your appreciation of both science and its practitioners.
A gallery of richly painted portraits of scientific genius:"the encounters of individual, contingent lives with the hard rock of external truth".
Cecilia Payne–Gaposchkin and Annie Jump Cannon.
The chemical composition of the stars
Ludwig Boltzmann
Atoms, entropy, and the Second Law of Thermodynamics.
George Gamow
Radioactivity
Homi Bhabha
The development of science in India.
Luis Alvarez
The extinction of the dinosaurs.
Richard Feynman
Feynman diagrams
Martin Perl
The tau particle and Big Science
Margaret Geller and John Huchra
Mapping the cosmos
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用户评价
我向来对那些宏大的叙事有些敬而远之，总觉得它们离我的生活太过遥远，而《Portraits of Discovery》却以一种极其贴近我个人感受的方式，让我体会到了“发现”的魅力。它就像一位知无不言的老友，用最真诚、最生动的语言，与我分享那些令人惊叹的时刻。我特别喜欢书中对人物内心世界的刻画，那些在面临巨大挑战时的彷徨、挣扎，以及最终冲破束缚、实现突破的喜悦，都写得淋漓尽致。它让我看到了，那些伟大的发现背后，并非只有一帆风顺，更多的是无数次的失败、质疑，甚至是牺牲。这本书让我深刻理解了“坚持”的意义，也让我认识到，每一个看似平凡的个体，只要怀揣着一颗好奇的心，都有可能成为改变世界的一份子。它没有高高在上的说教，而是以一种平易近人的方式，引导我去思考，去感受。我常常在阅读的过程中，停下来，默默地回味那些文字，想象着书中人物的处境，仿佛自己也经历了那一场场惊心动魄的探索。它不是一本简单的知识读物，更像是一面镜子，照见了人类智慧的光辉，也映照出了我内心深处对未知世界的那份渴望。这种体验，是如此的独特而又难以言喻，它让我在阅读之外，获得了更深层次的精神滋养。
评分这本书的结构设计简直是巧夺天工，它并没有按照传统的年代顺序或者学科分类来展开，而是以一种更加自由、更加富有艺术性的方式，将一个个“发现”的故事串联起来。我一开始还担心这种跳跃式的叙述会让我感到混乱，但事实证明，我的担忧是多余的。相反，这种非线性叙事反而增添了阅读的趣味性，让我仿佛在经历一场思维的冒险，每一次章节的切换都可能带来意想不到的惊喜。作者巧妙地运用了大量的细节描写，让那些抽象的科学概念和遥远的地理环境变得鲜活起来。我能够想象出那些闪烁着微光的试剂，那些古老地图上模糊的标记，以及那些在黑暗中摸索前进的脚步。更重要的是，书中不仅仅展现了“是什么”被发现，更深入地探讨了“为什么”会被发现，以及“如何”被发现。它让我看到了那些驱动人们探索的内在动力，那些源自好奇、源自责任、源自对真理的纯粹渴望。我常常觉得，这本书就像一幅色彩斑斓的画卷，每一笔都充满了力量和情感，勾勒出了人类文明发展过程中那些最闪耀的瞬间。它不仅仅是一本书，更是一种体验，一种让我重新认识自己、认识世界的独特体验。
评分作为一名对人文社科领域较为关注的读者，我通常不太会主动去接触这类偏向科学和探索主题的书籍。《Portraits of Discovery》则彻底颠覆了我之前的固有印象。它以一种极其引人入胜的方式，将科学发现的宏大命题，巧妙地融入到一个个鲜活的个体故事之中。我被书中对那些“发现者”们内心的挣扎与喜悦的细致描绘所深深吸引。读到那些在寂静实验室里，一个微小的突破带来的巨大鼓舞，或是身处危机四伏的陌生之地，对未知的好奇心驱使着脚步继续向前，都让我感受到一种强大的精神力量。这本书并非枯燥的学术论述，而是充满人情味和故事性。它让我看到了科学的温度，以及那些看似冰冷的科学原理背后，跳动着的是一颗颗充满热情与执着的心。它没有回避发现过程中的困难与挫折，反而将这些磨砺塑造成了人物更加立体、更加可信的形象。这种叙述方式，使得那些复杂的科学理论和历史背景，都变得易于理解和消化。它让我意识到，人类的每一次进步，都是无数个个体不懈努力的累积，而这种“发现”的精神，早已深深地根植于我们的基因之中，等待被唤醒。
评分读完《Portraits of Discovery》，我感觉自己就像刚刚从一场意义非凡的旅行中归来，心中充满了激动与感慨。这本书给我带来的冲击，不仅仅是知识上的拓展，更是精神层面的洗礼。它用一种极其富有感染力的语言，将那些改变世界的“发现”娓娓道来，但它讲述的并非是简单的“结果”，而是整个“过程”。我看到了那些隐藏在历史深处的闪光点，那些被时间和遗忘所掩埋的伟大贡献。书中对人物心路历程的刻画尤为深刻，那些面对质疑时的坚定，克服困难时的韧性，以及最终揭示真相时的喜悦，都让我感同身受。它让我明白，真正的“发现”，不仅仅是知识的积累，更是对人类自身潜能的探索与挖掘。每一次阅读，都仿佛在与那些伟大的灵魂进行一次跨越时空的对话。它没有给我提供现成的答案，而是激发了我不断去提问，去思考。这种开放式的引导，让我对世界充满了更多的好奇，也让我对未来充满了更多的期待。这本书，就像一本永不枯竭的知识源泉，又像一位智慧的引路人，指引着我走向更广阔的未知领域，去发现属于自己的“Portraits of Discovery”。
评分这本《Portraits of Discovery》简直是打开了我对世界认知的新视角，那种感觉就像是沉寂已久的宝藏箱突然被开启，里面闪烁着耀眼的光芒，每一件展品都诉说着一个引人入胜的故事。我不是那种一头扎进历史书堆里的人，但这本书的叙述方式，让我仿佛置身于那些伟大的发现时刻，与那些勇敢的探险家、睿智的科学家们一同呼吸。它没有枯燥的数据堆砌，而是将那些复杂的科学原理、地理探险的艰辛，用一种充满人文关怀的笔触描绘出来。读到那些关于星辰大海的探索，关于生命奥秘的追寻，我能感受到其中蕴含的对未知的好奇心和对真理的执着追求。作者的文字极富画面感，让我可以清晰地想象出那些在实验室里通宵达旦的学者，在茫茫草原上跋涉的探险队，甚至是那些在古老遗迹中挖掘真相的考古学家。最让我动容的是，书中不仅仅聚焦于那些“大名鼎鼎”的成就，更深入地挖掘了那些鲜为人知的默默奉献者，以及那些在逆境中依然坚持的灵魂。每一次翻开，都能发现新的惊喜，都能被其中蕴含的智慧和勇气所感染，它让我重新审视了人类文明进步的脉络，那些看似遥不可及的科学发现，其实都源于无数个普通人的不懈努力和一点一滴的积累。这是一种真正的“发现”，不仅是对外部世界的，更是对自己内心深处潜能的激发。
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