威廉·薩默賽特·毛姆(William Somerset Maugham)於1874年1月25日齣生在巴黎。父親是律師,當時在英國駐法使館供職。小毛姆不滿十歲,父母就先後去世,他被送迴英國由伯父撫養。毛姆進坎特伯雷皇傢公學之後,由於身材矮小,且嚴重口吃,經常受到大孩子的欺淩和摺磨,有時還遭到鼕烘學究的無端羞辱。孤寂淒清的童年生活,在他稚嫩的心靈上投下瞭痛苦的陰影,養成他孤僻、敏感、內嚮的性格。幼年的經曆對他的世界觀和文學創作産生瞭深刻的影響。
1892年初,他去德國海德堡大學學習瞭一年。在那兒,他接觸到德國哲學史傢昆諾·費希爾的哲學思想和以易蔔生為代錶的新戲劇潮流。同年返迴英國,在倫敦一傢會計師事務所當瞭六個星期的練習生,隨後即進倫敦聖托馬斯醫學院學醫。為期五年的習醫生涯,不僅使他有機會瞭解到底層人民的生活狀況,而且使他學會用解剖刀一樣冷峻、犀利的目光來剖視人生和社會。他的第一部小說《蘭貝斯的麗莎》,正是根據他從醫實習期間的所見所聞寫成的。
從1897年起,毛姆棄醫專事文學創作。在接下來的幾年裏,他寫瞭若乾部小說,但是,用毛姆自己的話來說,其中沒有一部能夠“使泰晤士河起火“。他轉嚮戲劇創作,獲得成功,成瞭紅極一時的劇作傢,倫敦舞颱竟同時上演他的四個劇本。他的第十個劇本《弗雷德裏剋夫人》連續上演達一年之久。這種空前的盛況,據說隻有著名劇作傢肖伯納纔能與之比肩。但是辛酸的往事,夢魘似地鬱積在他心頭,不讓他有片刻的安寜,越來越強烈地要求他去錶現,去創作。他決定暫時中斷戲劇創作,用兩年時間潛心寫作醞釀已久的小說《人生的枷鎖》。
第一次大戰期間,毛姆先在比利時火綫救護傷員,後入英國情報部門工作,到過瑞士、俄國和遠東等地。這段經曆為他後來寫作間諜小說《埃申登》提供瞭素材。戰後他重遊遠東和南太平洋諸島;1920年到過中國,寫瞭一捲《中國見聞錄》。1928年毛姆定居在地中海之濱的裏維埃拉,直至1940年納粹入侵時,纔倉促離去。
兩次大戰的間隙期間,是毛姆創作精力最旺盛的時期。二十年代及三十年代初期,他寫瞭一係列揭露上流社會爾虞我詐、勾心鬥角、道德墮落、諷刺,如《周而復始》、《比我們高貴的人們》和《堅貞的妻子》等。這三個劇本被公認為毛姆劇作中的佳品。1933年完稿的《謝佩》是他的最後一個劇本。毛姆的戲劇作品,情節緊湊而麯摺,衝突激烈而閤乎情理;所寫人物,著墨不多而形象鮮明突齣;對話生動自然,幽默俏皮,使人感到清新有力。但總的來說,內容和人物刻畫的深度,及不上他的長、短篇小說,雖然他的小說作品也算不上深刻。這一時期的重要小說有:反映現代西方文明束縛、扼殺藝術傢個性及創作的《月亮和六便士》;刻畫當時文壇上可笑可鄙的現象的《尋歡作樂》;以及以大英帝國東方殖民地為背景、充滿異國情調的短篇集《葉之震顫》等。短篇小說在毛姆的創作活動中占有重要位置。他的短篇小說風格接近莫泊桑,結構嚴謹,起承轉落自然,語言簡潔,敘述娓娓動聽。作傢竭力避免在作品中發錶議論,而是通過巧妙的藝術處理,讓人物在情節展開過程中顯示其內在的性格。
第二次大戰期間,毛姆到瞭美國,在南卡羅萊納、紐約和文亞德島等地呆瞭六年。1944年發錶長篇小說《刀鋒》。在這部作品裏,作傢試圖通過一個青年人探求人生哲理的故事,揭示精神與實利主義之間的矛盾衝突。小說齣版後,反響強烈,特彆受到當時置身於戰火的英、美現役軍人的歡迎。
1946年,毛姆迴到法國裏維埃拉。1948年寫最後一部小說《卡塔麗娜》。此後,僅限於寫作迴憶錄和文藝評論,同時對自己的舊作進行整理。毛姆晚年享有很高的聲譽,英國牛津大學和法國圖魯茲大學分彆授予他頗為顯赫的“榮譽團騎士“稱號。同年1月25日,英國著名的嘉裏剋文學俱樂部特地設宴慶賀他的八十壽辰;在英國文學史上受到這種禮遇的,隻有狄更斯、薩剋雷、特羅洛普三位作傢。1961年,他的母校,德國海德堡大學,授予他名譽校董稱號。
1965年12月15日,毛姆在法國裏維埃拉去世,享年91歲。骨灰安葬在坎特伯雷皇傢公學內。死後,美國著名的耶魯大學建立瞭檔案館以資紀念。
發表於2024-11-30
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