Né le 18 janvier 1949 à Wilmington (Delaware, États-Unis), Franz-Olivier Giesbert est issu, côté paternel, d’une famille d’origine allemande et juive immigrée aux États-Unis à la veille de la 1re Guerre mondiale et, côté maternel, d’une famille normande et catholique dirigeant à Elbeuf une importante imprimerie régionale. Avec une mère professeur de philosophie et un père dessinateur commercial passé par l’Art Institut of Chicago, il est éduqué dans un milieu intellectuellement élevé mais touché par la violence d’un père traumatisé par son débarquement en Normandie. Il fréquente le club Le Siècle.

Franz-Olivier Giesbert est végétarien par conviction. Le 21 mai 2007, il a expliqué dans Regarde les hommes changer, l'émission quotidienne de Frédéric Taddeï sur Europe 1, que cette prise de conscience s'est élaborée sur sa sensibilité devant la souffrance animale. Toutefois, dans son livre autobiographique L'Américain il se déclare "à moitié végétarien, à moitié comme tout ce que je fais."

《美國佬》是“21世紀年度最佳外國小說”評選中2004年度法國文學入選作品。“美國佬”父親是二戰時期的美國士失，諾曼底登陸戰役之後到瞭法國。主人公從童年起就憎恨父親，因為父親總是不由分說地打他和母親。後來兒子纔明白父親在戰爭中精神受到瞭很大的刺激，導緻他的脾氣變得奶暴躁。最終，兒子理解瞭父親，但為晚已晚，此時的父親已經過世。兒子內心的述說，讓人讀來不禁動容、心酸。