雖然，佛教的經典或法語相當多，但也終究歸於兩類思想－－輪迴與解脫。如果談到以往許多佛教的解說書籍，大體上都是有關解脫方麵。至於從哪裡解脫呢？卻說不清楚，甚至根本沒說，這樣一來，長篇大論的解脫內容終究陷於偏頗，有失平衡。事實上，解脫是先有輪迴纔有解脫。倘若對輪迴缺乏實感，便不會覺得解脫有什麼必看瞭。

一般來說，大傢都習慣輕視輪迴思想，以為那是老古董。殊不知它絕不是無益的東西。毋寧說，這是古代人洞察銳利、反應敏捷的思想。依佛教看來，人生非常苦惱，這樣生生死死，反覆不停的輪迴思想，當然帶有黯淡的厭世色彩。依據佛教的宇宙觀來說，包括我們人類，地球和太陽等存在，也隻不過是同樣的輪迴現象之一。

在這樣的宇宙現象觀裡，當然包括怎樣逃脫輪迴生存的探究？那就是禪定和後來齣現的念佛瞭。佛教學者分別體驗和研究這種輪迴宇宙與解脫之道，之後，纔把這些締造成一項壯大的體係。

紀元五世紀，有一位印度的佛教僧人叫做世親，寫瞭一本『俱捨論』解說這項體係。雖然說是五世紀的作品，殊不知這本書卻提示佛教最早期得世界觀。『俱捨論』有一章叫「世品」(loka)，完全在解說所謂佛教宇宙觀。它叫做須彌山，誠如世品的章名所說，這種宇宙觀企圖說明宗教世界裡，有關世俗世界的組成問題。本書的前麵主要根據這一章來寫的。

不過，思想是不斷發展和變化的東西。『俱捨論』沒有提到極樂思想，後來纔紛紛齣現，甚至也有瞭關於地獄的說法，而本書也涉及這些方麵的思想探究。

日本人接受瞭這種宇宙觀時，各地纔紛紛齣現這種宇宙觀的仿效名稱。例如須彌山、地獄榖、彌陀原等，甚至連諸般舊神的地方也被華教化瞭。例如木縣靈山「二荒山「(即是男體山)，便是從類似的音茨改成觀音淨土的「補陀洛山」，同樣的「二荒」也能改寫為佛教式的「日光」(佛教有日光菩薩)。湖泊有中禪寺湖，瀑布有華嚴瀑布，也都是取自佛教關係的名稱。

以上是山地區的話題，平地亦建築無數的寺廟與石頭的地藏。東京市內有高圓寺、吉祥寺和國分寺等車站名，其實，這些名稱的由來決非偶然。整個日本列島彷彿進入佛教宇宙的縮影時代。

乍見下，佛教文化似乎籠罩著日本，而今正在退潮瞭。不說「須彌山」與「贍部洲」被忘得乾乾淨淨，連「極樂」也被基督教的「天國」取代瞭。佛教宇宙觀呈現如此情狀，倒不是第二次世界大戰後突然齣現的結果，而是從古代開始逐漸下坡的結局。

本書從佛教宇宙觀的介紹開始，談到佛教解脫是想建立在怎樣的人生觀這項前提上麵？這纔是我寫作的目的。同時，有內容看來好像老古董，跟我們完全無緣，例如，輪迴與解脫思想在現代社會是否仍有教育價值呢？我也想發錶些個人的淺見。