Né en Allemagne dans un milieu protestant, Hermann Hesse (1877-1962) s'établit en Suisse après un long séjour en Inde, qu'évoquent notamment Siddhartha (1922) et Le Voyage en Orient (1932). Le Loup des steppes (1927), Narcisse et Goldmund (1930), Le Jeu des perles de verre (1942) sont ses oeuvres les plus célèbres. Il obtint le prix Nobel de littérature en 1946.

Un homme entreprend de raconter le voyage en Orient qu'il a autrefois accompli. Le long de ce parcours initiatique et symbolique autant que réel, il accompagne des pèlerins, des « éveillés » pour reprendre le langage piétiste de Hermann Hesse, qui s'acheminent sur les routes de la connaissance. « Nous marchions vers l'Orient, mais nous traversions aussi le Moyen Age ou l'Age d'Or, nous parcourions l'Italie et la Suisse, mais nous campions aussi parfois au xe siècle et logions chez les patriarches et les fées. » Cette aventure traversée d'illuminations, de certitudes et de doutes représente pour Hesse la voie vers la sagesse, l'accomplissement de soi, la découverte de son identité.Hermann Hesse, écrivain allemand naturalisé suisse, a reçu le prix Nobel en 1946.