第1章 順治初期，叔嫂搭配之政治格局形成
順治初年，清朝廷的政治，既有持重老辣之哲哲皇太後的把關，又有布木布泰太後的獻言獻策，政治上漸次入手的攝政王多爾袞，確定起“首崇滿洲，以漢製漢”方針後，卻在“薙發、易服、圈地、投充、逃人”等政策上錶現齣瞭一種徵服者的飛揚跋扈。
第2章 走死的李自成
李自成倉皇撤迴西安後，從錶麵上看，還有三四十萬的兵力。但是，大順軍的精銳，在山海關一役中基本上打光瞭。李自成的生力軍僅剩下留守於襄陽的白旺部、駐守於陜北的李過、高一功大順軍西路軍。阿濟格、多鐸率二路清軍閤擊李自成的西安老營。大順軍無力抵抗，走避襄陽與白旺閤軍，最終，李自成仍有點窩囊地走死於通城的九宮山下。
第3章 弘光朝的血色悲歌
硃由崧“慈仁勝而決斷少”，史可法隻有死而後已的悲壯、而沒有氣吞山河的氣概。至於弘光朝廟堂中的其他決策人物，不過是一些纔多識寡的二流人纔而已，如此，這個小王朝自它建立的伊始，即內有紛擾的清濁黨派之爭，外有左良玉、淮上四將等擁兵自雄的武將苦苦相逼。後來，多鐸軍金戈鐵馬南下時，這個小朝廷最終隻留下瞭一種“桃花扇底送南朝”的，甜美、沉痛、放蕩、雅正的血色記憶。
第4章 孝莊與多爾袞的政治聯姻
公元1648至1649年，北京城病逝瞭兩個重要政治人物。一個是對多爾袞有恩養之情的哲哲皇太後。另外一個則是老一輩的政治傢禮親王代善。至此，清朝政治中已經無人可以製約多爾袞的宏朗雄拓、江漲有聲瞭。於是，為化解攝政王多爾袞的政治壓力，布木布泰太後決定與多爾袞聯姻，給多爾袞上尊號為“皇父攝政王”。這樣，清朝的政治便齣現瞭一個有趣現象：一個洋洋得意的“皇父”太上皇，與另一個小心謹慎兒皇帝並存。
第5章 孝莊的清算，風流總被風吹雨打去
多爾袞死後，為瞭清算阿濟格，穩定兩白旗人心，孝莊太後一度曾經把死多爾袞捧得很高。後來，孝莊太後卻發現多爾袞信任的兩白旗大臣，背著朝廷結黨營私。孝莊這纔決定動用笑麵狐濟爾哈朗對親多爾袞勢力進行大清算。多爾袞這一樁驚天大案的最終鑄成，是孝莊、順治、濟爾哈朗、理政三王等，大清領導階層集體智慧的結晶；也是勝利者對於失敗者的一場狂歡盛宴。
第6章 順治時，跌宕起伏的南方戰局
多爾袞時，孝莊曾經推薦洪承疇撫招南方軍事，取得瞭不錯的成績。後來，洪承疇招猜忌，南方軍事纔改為一味的軍事蹂躪。順治親政之初，順治與孝莊太後娘倆需把精力集中於肅清朝廷，南方軍事就沿用瞭多爾袞時期的單純軍事路綫。但是，順治9年，雲貴軍事集團分四川劉文秀軍，湖南、廣西李定國軍兩路人馬，主動齣擊清軍。其中，南方的李定國兩蹶名王，鄭成功兵圍漳州，令清朝廷大為震驚。這一年，對少年順治而言，注定瞭是一個黯淡無光的年份。
第7章 女伯樂孝莊，與洪承疇的經略西南
經孝莊太後再次推薦，洪承疇開幕府於長沙經略西南，實際上是受命於危難之時。以順治10年5月為臨界點，順治帝在母後孝莊的大力支持下，轉而在南方重新啓用“以漢製漢”、“招撫結閤”的軍事方針。清朝廷與鄭成功的招撫談判，雙方都是虛情假意的，這卻令清朝廷騰齣手來全力對付李定國、孫可旺軍事集團。新會反擊戰與常德保衛戰的相繼勝利，在清軍與雲貴軍事集團的較量中，具有裏程碑的意義。此後，清軍三路大舉進攻雲貴。孫可旺投降、李定國病死、硃由榔被吳三桂絞殺於“逼死坡”，象徵著一個氣象宏敞、風日清美之偉大大明帝國的最終落幕。
第8章 吏治與南北黨之爭
順治帝嚴格製度，周詳刑法，懲貪倡廉，革新嚮上，立誌做一個像明太祖硃元璋那樣的有為之君。但是，朝廷中以馮銓為首的北黨，與以陳名夏、陳之遴為首的南黨，卻把前明黨爭的錮疾，帶到瞭清朝的政治之中。後來，順治帝痛下殺手，陳名夏被絞殺。一代君臣際遇的佳話，竟演變而為“百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹”的政治殺戮，這是令人悲哀的。
第9章 孝莊母子的天主、喇嘛和禪宗之緣
基督教傳教士湯若望，曾經是孝莊與順治母子最信任的的朋友，順治帝曾經尊稱他為“瑪法”。孝莊太後自己個人的宗教喜好是藏傳黃教；順治則喜歡禪宗。他因此與禪宗臨濟宗中的玉林通琇、木陳道忞、茆溪行森等高僧，結下瞭深厚的個人友情。但是，這一切卻並不妨礙清朝廷把中國宗法性傳統宗教列為國教。
第10章 一邊是母親，一邊是愛情
按照大清國慣例，以順治帝的行政級彆，他有權力而且有義務享受一大群的老婆。如果他不想享受，便是對國傢權力的藐視。其中，對順治帝生命産生過重大影響的有三個女人：廢後博爾濟錦氏、孝惠章皇後，這二個人，前者是孝莊的內侄女，後者是孝莊的侄孫女，都是皇額娘的至愛親人，卻不是順治的愛人。順治的至愛情人是死後被謚號為孝獻端敬皇後的董鄂氏。董鄂氏中道崩殂後，順治的哀思綿綿無盡期，這耗盡瞭順治的全部心血。最終，順治死於一場突發的天花病。
第11章 後順治時期，孝莊的政治應對
康熙即位，清朝廷公布瞭一個經孝莊太後修葺過的順治《遺詔十四條》。這是孝莊太後為後順治8年過渡時期、所規定的一個政治行動綱領；實際上也是順治親政10年政治的一個修正與繼承。當時，孝莊太後選擇索尼、蘇剋薩哈、遏必隆、鰲拜四位異姓大臣，擔任輔政大臣的重要角色。這一時期，孝莊通過四大輔臣所興起的“哭廟案”、“通海案”、“江南奏銷案”等案件，實際上均沿襲瞭順治朝打擊江南士大夫的政策。
第12章 功狗鰲拜的麯終人散
用鰲拜等人做輔臣，對孝莊太皇太後來說，仍是不得已為之的過渡對策。鰲拜等一班滿人功勛舊將，文化程度雖不高，但他們有一個最大的好處就是心眼實，對主子忠心耿耿。其實，孝莊對於發生在索尼與遏必隆、鰲拜之間的皇後爭奪戰，以及蘇剋薩哈與鰲拜、遏必隆之間的殘酷政治內鬥均瞭如指掌。這是一個螳螂捕蟬，黃雀在後的政治遊戲。後來，鰲拜束手就擒於康熙帝的法網之中，有人用一句話來形容鰲拜的一生：“將軍不在沙場死，便作瓦罐井上破。”
第13章 孝莊說：三藩不削，吃窮大清
平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠“三藩”，一年耗費天下財力近大半。因此，孝莊說：三藩不削，吃窮大清。由此而引發的平藩之戰，也就成為這個時代的必然。發生於康熙帝與吳三桂之間的三藩之戰，雖然犧牲瞭許多熱情而又美麗的生命，也發生過許多像圖海、王輔臣那樣扣人心弦的故事。但是，那樣的犧牲卻是值得的。因為，明清之際的戰亂毒液至此迸發殆盡。毀壞的已然死去，國傢便是在那樣的毀壞重新培養著新的元氣。
第14章 開清國母孝莊的輝煌落幕
孝莊太皇太後一生崇尚簡約，對於康熙帝人生性格的形成影響甚大。事實上，孝莊太皇太後與康熙帝之間的祖孫情深，是無可比擬的。康熙帝對於皇祖母那一種美的、溫柔到令人想哭的一種純孝之情，也是古今以來帝王中僅見的。因此，綜觀孝莊的一生，她在清宮中生活瞭62年，見證瞭天命、天聰、崇德、順治、康熙五朝的所有曆史大事件。她扶佐瞭兩代幼主，使之成為瞭大有作為的君主。清初史傢談遷後來評價孝莊文皇後，“國傢無疆之祚，皆自聖母開之”。開清國母，當之無愧。
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