威廉·莎士比亞(1564-1616)，歐洲文藝復興時期英國最偉大的劇作傢和詩人，世界最傑齣的大文豪。莎士比亞齣生於英國沃裏剋都斯特拉特福鎮的一個商人傢庭，七歲上學，十六歲時因傢境貧睏而輟學。二十二歲時他離開傢鄉獨自來到倫敦。最初在劇場裏看馬、做雜役，1588年前後開始創作劇本。 莎翁一生寫下瞭不可勝數的劇本和詩歌，流傳下來的有三十七部戲劇、兩首長詩和一百五十四首十四行詩。他的主要成就是戲劇，被同時代的戲劇傢稱為“時代的靈魂”。而作為一位偉大的詩人，其十四行詩也被稱為奉獻給世界的“不朽的絕唱”。 1616年，莎翁逝世。巧閤的是，他的生卒同為4月25日。

於世界文學史中，足以籠罩一世，淩越韆古，卓然為詞壇之宗匠，詩人之冠冕者，其唯希臘之荷馬，意大利之但丁，英之莎士比亞，德之歌德乎，此四子者，各於其不同之時代及環境中，發為不朽之歌聲。然荷馬史詩中之英雄，既與吾人之現實生活相去太遠；但丁之天堂地獄，又與近代思想諸多低語；歌德距吾人較近，實為近代精神之卓越的代錶。但以超脫對空限製一點而論，則莎士比亞之成就，實遠在三子之上。蓋莎翁筆下之人物，雖多為古代之貴族階級，然其所發掘者，實為古今中外貴賤貧富人人所同具之人性。故雖經三百餘年以後，不僅其書為全世界文學之士所耽讀，其劇本且在各國舞颱與銀幕上曆久搬演而不衰，蓋由其作品中具有永久性與普遍性，故能深入人心如此耳。

中國讀者耳聞莎翁大名已久，文壇知名之士，亦曾將其作品，譯齣多種，然曆觀坊間各譯本，失之於粗疏草率者尚少，失之於拘泥生硬者實繁有徒。拘泥字句之結果，不僅原作神味，蕩然無存，甚至艱深晦澀，有若天書，令人不能閱讀，此則譯者之過，莎翁不能任其咎者也。

餘篤嗜莎劇，曾首尾研湧全集至少十餘遍，於原作精神，自覺頗有會心。開四年春，得前輩同事詹先生之鼓勵，始著手為翻譯全集之嘗試。越年戰事發生，曆年來辛苦搜集之各種莎集版本，及諸傢注譯考證批評之書，不下一二百冊，全數毀於炮火，倉卒中隻攜齣牛津版全集一冊，及譯稿數本而已，而後輾轉流徙，為生活而奔波，更無暇晷，以續未竟之誌。及卅一年春，目觀世變日亟，閉戶傢居，擯絕外務，始得惠心一誌，緻力譯事。雖貧窮疾病，交相煎迫，而埋頭伏案，握管不輟。前後曆十年而全稿完成，夫以譯莎工作之艱巨，十年之功，不可雲久，然畢生精力，殆已盡注於茲矣。

餘譯此書之宗旨，第一在求於最大可能之範圍內，保持原作之神韻；必不得已而求其次，亦必以明白曉暢之字句，忠實傳達原文之意趣；而於逐字逐句對照式之硬譯，則未敢贊同。凡遇原文中與中國語法不閤之處，往往再三咀嚼，不惜全部更易原文之結構，務使作者之命意豁然呈露，不為晦澀之字句所掩蔽。每譯一段，必先自擬為讀者，查閱譯文中有無曖昧不明之處。又必自擬為舞颱上之演員，審辨語調是否順口，音節是否調和。一字一字之未愜，往往苦思纍日。然纔力所限，未能盡符理想；鄉居僻陋，既無參考之書籍，又鮮質疑之師友。謬誤之處，自知不免。所望海內學人，惠予糾正，幸甚幸甚！

原文全集在編次方麵，不甚愜當，茲特依據各劇性質，分為“喜劇”、“悲劇”、“傳奇劇”、“史劇”四輯，每輯各自成一係統。讀者循是以求，不難獲見莎翁作品之全貌。昔卡萊爾嘗雲：“吾人寜失百印度，不願失一莎士比亞”。夫莎士比亞為世界的詩人，固非一國所可獨占；倘若此集之齣版，使此大詩人之作品，得以普及中國讀者之間，則譯者之勞力，庶幾不為虛擲矣。知我罪我，惟在讀者。