刘世德，1932年12月生。汉族。原籍山西临汾，生于北京，长于上海。1951年9月考入清华大学中文系。1952年，因全国高等学校院系调整，并入北京大学中文系，于1955年毕业。同年，分配至中国科学院文学研究所（当时又名北京大学文学研究所，现已改名中国社会科学院文学研究所）工作，至今。现任中国社会科学院文学研究所研究员、中国社会科学院研究生院教授、博士生导师。

兼职：中国艺术研究院红楼梦研究所研究员，华侨大学教授，湖北大学教授，丽水学院首席教授。

社会职务：中国古代文学学会副会长，中国三国演义学会会长，中国红楼梦学会副会长，中国水浒学会副会长，中国戏曲学会常务理事，中国古代戏曲学会常务理事；《文学遗产》编委，《红楼梦学刊》编委。

从事文学研究，主攻中国古代文学，学术专长是古代小说、戏曲研究。

著有《红楼梦版本探微》（华东师范大学出版社，2003年，上海）、《曹雪芹祖籍辨证》（中国大百科全书出版社，1998年3月，北京）、《夜话三国》（书目文献出版社，1995年5月，北京）、《明代散文选注》（上海古籍出版社，1980年）、《魏晋南北朝小说选注》（上海古籍出版社）等，以及《红楼梦论丛》（合著，上海古籍出版社，1979年3月）、《中国文学史》（合著，人民文学出版社，1962年，北京）、《中华文学通史》（合著）、《唐宋词选》（人民文学出版社）等。

主编《古本小说丛刊》（中华书局，1988年，北京）、《中国古代小说百科全书》（中国大百科全书出版社，北京）、《古代公案小说丛书》（群众出版社，1999年，北京）、《三国演义学刊》（四川省社会科学院出版社）等。

校点《三国志演义》（中华书局，1995年3月，北京）、《水浒传》（北方文艺出版社，1994年.6月，哈尔滨）、《红楼梦》（江苏古籍出版社）、《红楼梦》（中国青年出版社）、《九云记》（江苏古籍出版社）等。

发表论文《屈原作品中的现实主义》（《光明日报》1954年6月7日《文学遗产》第8期）、《略谈的人物描写》（《光明日报》1956年1月1日《文学遗产》第86期）、《的思想内容和艺术描写》（《光明日报》1956年12月9日《文学遗产》第134期）、《“鬼狐史”，“磊块愁”──《聊斋志异》卮谈之一》（《光明日报》1961年7月30日、8月6日《文学遗产》第374期、第375期）、《从元淮的五首诗谈元杂剧的几个问题》（《文汇报》1962年1月24日）、《的创作年代》（《光明日报》1962年9月30日《文学遗产》第434期）、《谈孔尚任罢官问题》（《光明日报》1965年6月27日、7月4日《文学遗产》第514期、第515期）、《杨潮观生卒年考辨》（《文史》第5辑，1978年12月）、《在生活的波澜中刻划人物——读札记》（《十月》1979年第4期）、《施耐庵文物史料辨析》（《中国社会科学》1982年第6期）、《吴敬梓的父亲是谁？》（《中华文史论丛》1985年第3辑）、《谈：它和的异同和先后》（《文学遗产》1984年第4期）、《质变：从“旧红学”到“新红学”》（《文学评论》1986年第2期）、《谈刘兴我刊本》（《中华文史论丛》1986年第4辑）、《锺伯敬批本的刊行年代和版本问题》（《文献》1989年第2期）、《论<京本忠义传>的时代、地位和性质》（《小说戏曲研究》第4集，联经出版事业公司，1993年2月，台北）、《曹雪芹墓石之我见》（《文学遗产》1993年第1期）、《论<九云记>》（韩国《中国语文论丛》第8辑，1995年8 月，汉城）、《看朱成碧：罗贯中与“罗本”》（《中国典籍与文化论丛》第3辑，中华书局，1995年12月，北京）、《辛苦的种树人──怀念何其芳同志》（《文学评论》1997年第6期）、《罗贯中籍贯考辨》（《<三国演义>与罗贯中》，中州古籍出版社，2000年4月，郑州）、《与：文字的比勘》（《上海师范大学学报》2001年第5期）、《残叶试论》（《南京师范大学文学院学报》2002年第3期）、《周曰校刊本四种试论》（《文学遗产》2002年第5期）等二百余篇。