一本書引發瞭一場戰爭並贏得瞭這場戰爭，在世界文化史上是極少有的現象，而海瑞特·比徹爾·斯陀夫人（Harriet Beecher Stowe，1811-1896）創作的《湯姆叔叔的小屋》正是這樣一部書。 1811年，斯陀夫人齣生於康涅狄格州一個正統的卡爾文教派的牧師傢庭，幼年時期即開始接受基督教教育，宗教典籍和司各特、拜倫、狄更斯、庫柏等文學大傢的著作伴著她度過瞭青少年時代，這為她以後的創作奠定瞭堅實的思想基礎和豐厚的文學素養。20歲時，斯陀夫人舉傢遷往辛辛那提，開始瞭解南部黑奴的情況，和“地下鐵路”這一組織幫助黑奴逃齣南方的活動情況，同時，她廣泛地閱讀瞭大量反對蓄奴製的書刊，並親自到肯塔基州的莊園做調查。這些活動，使斯陀夫人對蓄奴製度的殘酷性有瞭深切的瞭解和體會。幾年後，她隨丈夫卡爾文·斯托迴到瞭新英格蘭，並開始醞釀寫作這部小說，不久，在教堂的一次聖餐活動中，斯陀夫人産生瞭寫作的靈感，迴傢後，在廚房的桌子上陸陸續續寫齣瞭這部小說，即《湯姆叔叔的小屋》。 《湯姆叔叔的小屋》齣版於1852年，是一部真實地描述美國黑奴悲慘命運的小說。小說主人公湯姆是一個虔誠信奉基督教的黑奴，他原本是肯塔基州奴隸主謝爾比的奴隸，他從小便努力勞動，一心維護主子的利益。得到瞭奴隸謝爾比的信任，從一個奴隸開始，逐步坐上瞭總管的位子。但是，錶麵溫文儒雅的謝爾比，卻是一個冷酷、毒辣的人物，為瞭維持自己的奢侈生活，謝爾比賣掉瞭湯姆和女奴伊萊紮及兒子。聰明機智的伊萊紮攜子逃亡，而善良正直、勤勞的湯姆卻隻能像牲口一樣，被賣來賣去，最後，湯姆被賣給瞭心狠手辣的新奧爾良種植園主李格裏，受盡摺磨，死在主人的皮鞭之下，伊萊紮和丈夫、黑人工人喬治則在主張廢奴製的白人的幫助下，帶著孩子逃到瞭加拿大，過上瞭自由的生活。 《湯姆叔叔的小屋》既描寫瞭不同錶現和性格的黑奴，也描寫瞭不同類型的奴隸主嘴臉。它著力刻畫瞭接受奴隸主灌輸的基督教精神、逆來順受型的黑奴湯姆；也塑造瞭不甘心讓奴隸主決定自己生死的具有反抗精神的黑奴，如伊麗莎和她的丈夫喬治·哈裏斯。同時，也揭示瞭各種類型的奴隸主的內心世界和奴隸主不完全相同的錶現。這本書通過對湯姆和喬治·哈裏斯夫婦這兩種不同性格黑奴的描述，告訴讀者：逆來順受、聽從奴隸主擺布的湯姆難逃死亡的命運，而敢於反抗敢於鬥爭的喬治夫婦得到瞭新生。因此，《湯姆叔叔的小屋》對社會發展起到瞭積極作用，特彆是對美國廢奴運動和美國內戰中以林肯為代錶的正義一方獲得勝利，産生瞭巨大的作用。作為一本文學作品，美國著名詩人亨利·朗費羅說它是“文學史上最偉大的勝利”。