理查費曼（Richard P. Feynman），一九一八年生於紐約州的一個小鎮法洛剋衛。一九三九年於麻省理工學院畢業後，進入普林斯頓大學研究院，1942年獲頒博士學位並開始進行研發原子彈的曼哈頓計畫，1965年獲得諾貝爾物理獎，1988年2月15日，與癌癥搏鬥十年後與世長辭。費曼先生是美國傢喻戶曉的人物，更是二十世紀最傑齣、也最具影響力的科學傢之一。

站在物質核心的人物

本書共有七章，內容是費曼博士在美國康乃爾大學梅森哲講座（Messenger Lecture）的演講紀錄。聽講的對象是一群希望能對「物理定律的特徵」（The Character of Physical Law，本書原文書名）作更廣泛瞭解的學 生。此一係列的演講並未預先準備講稿，而是演繹自少許筆記的即席講演。

梅森哲講座

梅森哲講座自一九二四年以來，每年都在康乃爾大學舉辦。這主要是受惠於梅森哲（Hiram J.Messenger）先生所提供的一筆經費。梅森哲先生主修數學，並擔任過數學教授，他希望獎助世界各地的著名人士來康乃爾大學訪問，並對該校學生作專題演講。梅森哲於這項講座基金設置之初，就明白指齣獎助的宗旨是︰提供「足以促進我們文明發展的政治、商業和社會生活之道德標準」的課程。

一九六四年十一月，傑齣的物理學傢暨教育傢費曼教授，應邀擔任該講座那一年度的主講人。費曼教授曾任教康大，後來則是加州理工學院理論物理學教授。最近，他還因為詮釋當前物理定律的貢獻，以及將物理議題鮮活呈現在非物理學傢麵前的能力，而受頒為英國皇傢學院（Royal Society）的榮譽外國院士。

科學大師頻道

這本書各章所載的內容，記錄的是費曼教授站在一個大得夠讓他揮灑自如的講颱上，對著一群為數可觀的聽眾所作的講演。他的演說技巧是享譽國際的，而且他還以令人振奮的颱風而聞名（注︰費曼授課有極棒的肢體語言）。

英國廣播公司（BBC）第一電視頻道的戴立（Philip Daly）先生，製作過一係列的「站在物質核心的人物」（Man at Heart of Matter）電視節目，費曼教授正是其中最知名的物理學傢之一。費曼的名氣，也因為他在「奇異數減三」（Strangeness minus three，一九六四年最迷人的、報導科學發現的電視節目）中的卓越貢獻，而廣為人知。

知道費曼教授將於梅森哲講座作專題講演時，BBC的「科學與特寫部門」（Science and Features Department）雀躍不已。他們把演講過程攝製下來，並納入「進階教育方案」（Further Education Scheme）於BBC第二頻道播齣，以做為「傑齣科學人物講座係列」節目的延續。這係列節目已經播齣的，有「邦第（Hermann Bondi,1919─，天文物理學傢）的相對論」、「肯祖魯（Sir J.C.Kendrew,1917─，一九六二年諾貝爾化學獎得主）的分子生物學」、「莫裏遜（Philip Morrison，康乃爾大學物理學傢）的量子力學」以及「波特（George Porter,192

這書集成的初衷，是希望為可能觀看到費曼的梅森哲講座的電視觀眾，扮演引導或輔助記憶的角色，並且希望大傢能有些恆久的提示可以參考。雖然它從任何角度看來，都不能算是教科書；但是其中的許多論述，卻可以啟發那些有心對物理定律尋求更清楚瞭解的學生。

讀者於這書中讀到的，是那幾場演講的謄寫版。編者和他的助理荷姆斯（Fiona Holmes）將囗語化的詞句組閤成瞭比較像書寫體的文句，而且費曼教授已經對全書的科學正確性做過校正，但願這本書能為大傢所接受。和費曼共事實在是極有價值的經驗；而且他們也相信，不管是讀者或影片的觀眾，將會因這個攝製計畫而獲益良多。