西奧多·舒爾茨1902年齣生於美國南達科他州的一個農場。在他的青少年時期，他目睹瞭農民在二次世界大戰後生活的艱辛，他在自傳中這樣描述，“農産品價格跌幅超過一半，銀行破産，農戶難以為繼”。也正是第一次世界大戰後的經濟衰退使他對經濟活動産生興趣，並引導他進入經濟學的殿堂。

20世紀30年代和40年代，舒爾茨作為一名農業經濟學傢，發錶瞭一係列關於美國農業危機的研究論文。隨後他將研究延伸至全世界的發展中國傢。他這一期間的經典著作包括《不穩定經濟中的農業》、《農業生産和福利》。他最光輝的著作是1964年齣版的《改造傳統農業》。

舒爾茨研究的主要特點是他沒有孤立地去研究農業經濟，而是將農業經濟作為經濟體的一部分。舒爾茨關注的是農業發展的滯後、貧窮與工業的高生産率、高收入水平之間的反差。

他是第一個係統分析教育投資如何影響農業生産率以及經濟發展的學者。舒爾茨基於非均衡方法對農業的發展潛力展開分析。他的研究對象不僅僅是美國，而且包括其他發展中國傢。舒爾茨曾在不同場閤抨擊一些發展中國傢歧視農業的工業化政策。舒爾茨對第三世界國傢健康因素、人口問題對經濟發展的影響也進行瞭論述。

他的學生蓋爾·約翰遜曾這麼評價他，“舒爾茨是發展經濟學的傑齣創新者，他是一個傳道授業解惑的師者，一個成功的學術管理者，一個敏銳的觀察者。”

作為一名學者，舒爾茨在研究中始終與現實保持接近。隻要有機會，他就會走到田間，與人們交談，觀察人們怎麼解決問題。他在界定經濟發展因素時錶現齣一個經濟學傢非凡的能力和智慧。在長期的研究中，他錶現齣探索問題的突齣纔能並開拓瞭一個新的研究領域。

舒爾茨在任愛荷華州立學院（現為愛荷華州立大學）經濟學、社會學係主任期間，憑藉其敏銳的學術直覺和學術管理能力，使默默無聞的愛荷華大學經濟學係一躍成為美國最著名的經濟係之一。1943年後他一直在芝加哥大學任教，1946至1961年間擔任芝加哥大學經濟學係主任，是“芝加哥學派”的代錶人物之一。1960年他當選為美國經濟學會會長，1972年榮獲美國經濟學會最高榮譽———弗朗西斯·沃爾剋奬。

由於“在經濟發展研究領域中所做齣的貢獻，特彆是對發展中國傢的經濟問題所做的首創性研究”，1979年他與另一名美國經濟學傢阿瑟·劉易斯共同分享瞭當年的諾貝爾經濟學奬。

舒爾茨於1998年2月26日逝世，他的睿智、思想和理論將仍然照亮發展中國傢的前進道路。

經濟學傢尋求發現報酬遞增起源的努力並非徒勞。這導緻瞭知識的進步，而知識的進步又帶來瞭收入的增長。而同樣正確的是，每一次進步，作為一個過程，最終還是受製於報酬遞減。這意味著不存在已為人知的、獨特而持久的收入增長過程。

我論文的第一集特彆強調亞當·斯密的著名定理——勞動分工受市場範圍的限製。1斯密在很大程度上斷言勞動生産力的巨大提高來自於勞動分工，他說“勞動生産力上的最大增進，運用勞動時所錶現的更大的熟練、技巧和判斷力，似乎都是勞動分工的結果。”在這裏，斯密指齣瞭人力資本的不同組成部分。很明顯，市場的擴張是重要的，但是，斯密沒有給齣理解市場擴張及其起源，以及由擴張帶來附加收入的條件和分析。

本集的第一篇論文從阿倫·揚的“報酬遞增與經濟進步”入手。2在研究生學習階段，我沒有接觸到揚的經濟思想。我是在數十年以後纔突然發現它的。

1930年當我進入依阿華州立大學的時候，經濟學正被世俗的報酬遞減所束縛，而這種束縛在我所學專業農業經濟學領域更為極端。我的第一篇論文討論的是“從農業生産的進步看報酬遞減”。3我接觸到瞭四十年的有力數據，而這些數...