查爾斯·狄更斯於一八一二年二月七日齣生於英國樸資茅斯的波特西地區。他父親約翰·狄更斯是海軍會計處的一個小職員。狄更斯幼時就常常溜到傢裏的閣樓上，津津有味地閱讀一本又一本的小說。《魯濱遜漂流記》、斐爾丁的作品、《天方夜譚》、《堂吉訶德》，都是他喜愛的作品。他的幼小的心靈早就同文藝結上瞭不解之緣。以後他的傢境日漸窮睏，債颱高築，一傢人不得不離鄉背井，遷居到倫敦。但移居未久，傢裏舊債未清，新債又來，他父親終於被投入債務監獄。這時狄更斯纔十歲。但是作為一群弟妹的大哥，而父親又是一個毫無辦法的人，狄更斯就不得不擔起傢長的責任來。十一歲，他就到一傢皮鞋油廠當學徒。為瞭節省開支，他母親帶著弟妹們到監獄裏和父親住在一起，狄更斯單獨留在外麵，每星期領到薪水之後，就帶著錢或食物去探監，和父母弟妹團聚。這些艱苦的日子在幼小的狄更斯的心靈中遺留下永不消失的印象，使他對貧苦無告的兒童、對窮人、對被迫害者充滿同情，對英國當時的統治階級和資本主義社會産生瞭莫大的仇恨。以後他父親獲得一筆小小的遺産，齣瞭監獄，把查爾斯·狄更斯送到威林頓高等學校（相當於高小）去讀書。校長瓊斯先生是一個又愚昧又野蠻的人，對學生任意鞭打。辱罵。這個人物在狄更斯的作品中曾經齣現過很多次。傢中僅有的一點錢財不久又用盡瞭，查爾斯·狄更斯不得不停學就業，為糊口而奔忙。他時而作律師的書記，時而為事務所送信，時而到法院當速記員，時而為報紙作采訪。艱難的生活使狄更斯獲得瞭非常豐富的生活知識，為他以後的寫作積纍瞭寶貴的素材。　　二十二歲時，狄更斯試寫瞭一篇短篇小說，畏怯地投入一傢雜誌社的信箱中。一個星期以後這篇小說刊齣瞭，狄更斯就這樣開始瞭業餘寫作活動。他最初為《記事晨報》寫一些特寫，署名“鮑斯”。一八三七年他寫成瞭第一部長篇小說《匹剋威剋外傳》。這部作品發錶以後，風行一時，暢銷全國，頓時成為街談巷議的資料，並使得他得以靠寫作維持生活，開始瞭著作生涯。以後他又寫瞭許多作品，主要是長篇小說，獲得極大的成功（狄更斯著作年錶附後），終於成為英國文學史上偉大的作傢之一。　　狄更斯曾長期居住在法國、意大利，並曾到美國遊曆。他對美國的觀察極其深刻；美國的虛僞的民主政治、殘酷的監獄、特彆是暗無天日的蓄奴製，引起狄更斯極大的憤慨。他說：“我已經失望瞭，這不是我要來看的共和國，這不是我想象中的共和國。”他的遊記體小說《美國劄記》和長篇小說《馬丁·硃什爾維特》都對美國社會的黑暗和醜惡作瞭有力的揭發。　　狄更斯是歐洲十九世紀少數傑齣的批判現實主義大師之一。他的偉大不僅在於他深刻地暴露瞭英國各個社會階層的生活實況，而且也在於他掀起瞭真正的文學革命。在他以前的英國文學中，普通人民是沒有地位的；狄更斯雖不是第一個改變這種現象，卻是最有效地改變瞭這種現象的人。他用生動而熱情的筆觸描繪瞭下層階級的人們和他們的悲慘生活。他把貧民窟、小客棧、貧民收容所、債務監獄等等悲慘的生活景象寫入瞭文學作品，而且對那些窮人，那些正直的勞動者，給予最大的同情。另外一方麵，他以諷刺的筆法，對新興的工廠主、銀行傢等資産階級以及資産階級社會，資産階級虛僞的“民主政治”和“黨派活動”，資本主義製度下的不平等和不閤理現象，資産階級法律的非人道本質，都作瞭無情的揭露和抨擊。　　他以高度的藝術概括和生動的細節描寫，反映瞭英國十九世紀初葉的社會真實麵貌。他的作品裏充滿瞭光輝四射、妙趣橫生的幽默和細緻入微的心理分析。他的人物形象有許多能使人一讀之後就長久地活在讀者的心目中。　　查爾斯·狄更斯生活的時代，正是英國資本主義日益發展、資産階級已經取得勝利的時代。但也正如馬剋思、恩格斯所指齣，隨著資産階級的興起，也就興起瞭它的對立麵即工人階級，而且兩個階級之間的階級鬥爭也就日益尖銳起來。狄更斯開始寫作的時期正是著名的“憲章運動”蓬勃發展的時期。列寜說過：“當英國發生世界上第一次廣泛的、真正群眾性的、政治性的無産階級革命運動即憲章運動的時候，歐洲大陸發生的革命大都是軟弱的資産階級革命，而在法國卻爆發瞭無産階級和資産階級之間的第一次偉大的國內戰爭。”（《列寜選集》第三捲第811頁，人民齣版社1972年版）這就是狄更斯生活時代的基本情況。雖然在客觀上偉大的“憲章運動”給瞭極深刻的影響，推動瞭他的作品的批判性質的發展，而且在當時也恰恰是“憲章運動”者對狄更斯的價值有正確的認識和高度的評價，認為他反映瞭人民的要求，但狄更斯主觀上對工人階級的革命運動不僅不能理解，而且是反對的。他同情工人，卻不同情工人的革命。他是一個階級調和論者。他幻想可以用道德和教育把那些殘酷的剝削者改造過來，幻想可以依靠好心腸的人的施捨，來消除世界上的貧富懸殊。他揭發瞭資本主義的罪惡，卻不想推翻資本主義製度本身。他憎恨金錢對人類靈魂的統治，但是找不到為什麼金錢會變成全能上帝的原因。雖然馬剋思就是狄更斯的同時代人，而且馬剋思在倫敦住過多年，還領導過英國的工人運動；雖然偉大的《共産黨宣言》在一八四八年已經發錶，而且在一八五○年已經齣版瞭英文版，但是狄更斯對這些都一無所知。他始終隻是一個小資産階級的人道主義者。也可以說，他不是一個革命者，隻是一個改良主義者。所以他的作品，一方麵具有深切而有力的批判、揭發的力量，另一方麵也含有不少的消極因素。　　雖然如此，由於狄更斯真實地、生動地描繪瞭十九世紀初葉的英國社會生活，由於他對人民懷著無限的深厚同情，盡管他對資産階級還存在著幻想，緻使他的思想和藝術都受瞭很大限製，但他還是屬於進步傳統的。貫穿在他的一切作品中的基調，是對資本主義社會的統治者代錶人物、即他心目中的“惡人”的憎恨，和那些處於資本主義壓迫下的普通人和窮苦的勞動者、即他心目中的“善良的人”的同情。他的作品不僅在當時發生瞭巨大的進步作用，直到現在還為人民所喜愛和珍視。　　狄更斯死於一八七○年六月九日，享年五十八歲。

《匹剋威剋外傳》是一部流浪漢小說體裁的作品，寫老紳士匹剋威剋帶領以他本人命名的俱樂部的三位成員——年邁多情的特普曼、附庸風雅的史拿格拉斯和紙上談兵的文剋爾走齣倫敦，到英國各地漫遊。小說情節以匹剋威剋等人在旅途的見聞和遭遇展開，一些故事雖然有相對的獨立性，但是故事的進展又能自然地銜接起來，這正適閤以分期連載的形式發錶。作者的藝術構思和發錶形式決定作品的某些藝術特徵。這也錶明《匹剋威剋外傳》的創作還深受英國十八世紀流浪漢小說的影響。

《匹剋威剋外傳》的情節大體上有四條綫索：房東巴德爾太太狀告匹剋威剋毀棄婚約；山姆·維勒的父親同騙吃喝的僞善牧師史得金斯的紛爭；俱樂部幾位成員的愛情故事；匹剋威剋和山姆·維勒主僕同流氓金格爾的衝突。全書以最後一條綫索貫穿始終，金格爾因受到匹剋威剋的道德感化最後改邪歸正，形象地宣揚善良戰勝邪惡的道德信條。

在匹剋威剋和他的俱樂部成員一行齣遊途中不僅有許多令人忍俊不禁的滑稽故事的精彩描述，而且以喜劇的手法對法官、律師、法庭、監獄、議會、選舉等作瞭深刻的揭露和無情的嘲諷。小說中對於田園生活的描寫帶有理想的浪漫色彩，是作者心想往之的不受封建壓迫和資産階級剝削的人間樂園，反映作者心目中古老的美好的英格蘭；而對於爾虞我詐的城市生活的諷刺和譴責，正錶現瞭作者對當時社會製度弊端的認識和憤懣。

作者懷著鮮明的愛憎，運用引人人勝的講故事的寫作技巧和精彩無比的喜劇手法，成功地塑造瞭不同性格的人物。匹剋威剋和他的俱樂部成員雖然是有産者，但作者沒有賦予他們本階級的惡習，卻予以平民階層的習性，都循規蹈矩地遵守道德原則。匹剋威剋在齣行途中陷入多重睏窘的境地，作品盡力宣染他的天真、幼稚、不懂生活，處處碰壁。匹剋威剋總是好心腸辦傻事，到處吃虧齣洋相，在屢遭挫摺的情況下仍保持樂觀開朗的性格，讓人覺得可笑，又逗人喜愛。作者不僅給正麵人物都敷上一層喜劇色彩，而且對反麵人物和醜惡現象也都采用喜劇的藝術手段，加

以誇張、漫畫化，令人看到他們可鄙又可笑，達到尖刻嘲諷和憤怒譴責的藝術效果。

小說中凡寫到與法律有聯係的人，不是被金錢收買，就是罪犯。匹剋威剋被一心想嫁給他的房東巴德爾太太莫名其妙地起訴子虛烏有的毀棄婚約，匹剋威剋因拒付賠償費入獄，而律師由於因此無法從賠償費中拿酬金，就把巴德爾太太也抓進監獄。這真是極其荒誕不經的審判。對於暗無天日的監獄中的場景和人物的描繪，讓人覺得那簡直是人間地獄。這些荒誕的情節是對法庭和監獄的極端挖苦和嘲諷。書中還繪聲繪色地描繪瞭伊傾斯威鎮荒謬絕倫的選舉場麵，鎮上兩個敵對的黨派在競選國會議員時相互攻擊，弄得鎮上居民也興奮到發狂的境地，結果在選民中暈病大

流行，許多人毫無知覺地躺在人行道上。對於資産階級兩黨製和民主選舉如此醜化漫畫化，是對當時英國政治製度最辛辣的嘲諷。

《匹剋威剋外傳》在英國文學上最主要的貢獻是最早以當代現實生活為創作素材，並把平民當做小說的主人公。小說描寫當時社會生活的各種場景，如街道、廣場、客店、旅館、公寓、彆墅、學校、法庭、監獄，肯定當代生活素材的美學價值。人物方麵有馬車夫、窮學生、僕人、流氓、獄吏、房東、牧師、紳士、律師、主筆、政客、法官等，幾乎描繪到當時社會上不同階層的人物。匹剋威剋雖然是位老紳士，但他不請世事、打抱不平、助人為樂，是作者有意把他塑造成仁慈和博愛的典型，客觀上他具有小人物的品格，是平民的化身。匹剋威剋的僕人山姆·維勒在書中占重要位置。他齣身貧苦人傢，是在城市下層人民中混齣來的，社會大學堂造就他通曉世故，一次次為他的主人解圍，充分錶現齣機智多謀、勇敢乾練。他們主僕一愚一智，相映成趣，不僅添加許多笑料，而且更重要的是使作品增強藝術感染力。

狄更斯是一位十分關注社會問題的作傢，他這第一部長篇小說雖然寫瞭許多滑稽的冒險故事，不同階層的讀者都贊嘗這部雅俗共賞的小說，甚至一度齣現過《匹剋威剋外傳》熱，但它不是供人消遣的閑書，而是具有豐富而深刻內容的嚴肅文學作品。這部小說所以能暢銷至今，因為它植根於現實生活，書中盡管宣揚善良終歸戰勝邪惡的道德理念，但看不到抽象的說教，作者的道德理念滲透到天纔的多姿多彩的藝術世界，使作品的思想性和藝術性達到高度的統一。

馬剋思稱贊狄更斯和那個時代的作傢薩剋雷、夏洛蒂·勃朗特和蓋斯凱爾夫人等為“齣色的一派小說傢”，他們揭示瞭許多“政治的和社會的真理”。今天我們閱讀《匹剋威剋外傳》不僅可以增長對十九世紀上半葉英國社會和世態習俗的認識，而且可以在這部既妙趣橫生又蘊含社會真理的不朽名著中得到高度的藝術享受。