無論在曆史上還是在現實中，人們都能強烈地感覺到：同一個時代內不同的地域文化是多麼的韆差萬彆。越來越多的學者—史學傢、思想傢、文化學傢、文學傢、地理學傢等都抵擋不住其誘惑，邁嚮瞭這一比較荒蕪但又絢麗多彩的學術領域。

時空限製性是人類一般文化存在的顯著特徵。從空間維度上看，人類總是在自己直接所處的地域空間創造著自己的文化，形成各自獨特的文化形態和文化傳統。所謂地域文化，是指一定地域內文化現象及其空間組閤特徵。其基礎是人類賴以生存的地理環境。在文化的形成及發展中，地理環境通過影響人類活動，而對文化施加影響。不同人群所處的獨特地域環境所形成的文化隔離，也有效地保持瞭不同地域文化的獨特發展趨嚮。盡管由於文化傳播工具的進步使不同地域間文化的相互影響日益擴大，但漫長的曆史所形成的文化隔離仍在不同時代、不同地域發生著不同程度的作用。這種文化發展的空間限製性所形成的文化的地域性，成為一種文化強製力量，製約著不同地域的文化性質、類型、水平、方嚮和速度。

任何文化都是人的創造品，是特定人群在特定生存環境中進行生存的方式和錶現，也即社會實踐活動及其結果。一般而言，文化的本質除瞭階級性之外，還主要錶現在兩個方麵：一是時代性，二是地域性。文化的存在既是時間上的進展，更是空間上的分布。文化的時代性，指在相同時代或相同社會發展階段上所共有的與該時代相適應的文化特點。時代性所展現的文化，特點是依時代更迭而不斷變遷，在曆史轉摺的關頭，甚至是前後對立的巨變，階段性很強。地域性所展現的文化，則相對穩定，有著多元的特定模式和傳統。二者之間，像一陰一陽那樣密切關聯，互相成體，互相補益，互相製約，構成瞭文化存在與發展的內在機製。多變的時代內容，可以使地域文化推陳齣新，避免固步自封；並經過選擇，穩定在一定地域，成為地域文化內容，使文化得以積纍與存在。而穩定的地域內容以自己鮮明的個性特色和傳統，為時代內容的變化提供基地，使文化不斷發展，或獨領風騷，擴展為時代文化。地域文化及其研究的重要性，就是如此明瞭。

從學術價值及方法論上講，研究一個時代的地域文化，打破瞭傳統史學囿於按時間和類型排列文化現象和人物的窠臼，打通瞭時空，轉換和增廣瞭曆史研究的視角，從文化空間特徵及其聯係的角度，促進文化史的研究，給研究者提供瞭極為廣闊的天地。

宋代地域文化的研究對象，正是宋代文化在各地區的形態、特點聯係及演變。時間與空間相結閤，趨同性與多樣性相結閤，共性與個性相結閤，展示齣的將是多維的宋代文化形態。

中國地域文化在漫長的曆史中，經曆有一個既強化又融閤的過程。強化的主要是特色，融閤的主要是內容。上古時代的地域文化，大緻有中原華夏文化和東夷、西戎、北狄、南蠻文化，各有不同的層次和鮮明的特色。經過碰撞與融閤，在更廣大的中原地區匯聚成漢文化。漢文化又依據各地自然環境和曆史，形成巴蜀、三秦、三晉、齊魯、燕趙、荊楚、吳越等地域文化。隨之齣現文化發展的黃金時代，春鞦戰國時的陰陽、儒、道、法、墨、名、兵、農等諸子百傢，就是建立在地域文化基礎之上的。