《白衣女郎》最初在英国大作家狄更斯主编的杂志上连载，不料一炮打响，凭借环环相扣的故事铺陈、栩栩如生的人物刻画、前所未有的叙述方式，成为英国著名小说家威尔基·柯林斯最有声望的一部小说。该书阴谋与爱情交织，情节曲折而富于推理，被誉为第一部真正的长篇侦探小说。在一个扣人心弦的好故事之外，鲜明的文学特质更使该书既是一部推理小说杰作，又是一部举世公认的文学经典。

柯林斯擅长精心编织故事，现代的推理小说家们向他所学甚多。

——多萝西·塞耶斯（Dorothy L. Sayers），英国著名推理小说家

《白衣女郎》从1859年11月到1860年7月间在狄更斯主编的杂志《一年四季》（All the Year Round）上以连载形式刊出，1860年结集成书。书中一环套一环的紧张情节和独特的人物个性，使该书大获成功，给柯林斯带来巨大名声。他于1871年将之改编为剧本。这本充满戏剧化的、由多人从不同角度分别叙说的小说，实是从一个真实的案件中得到灵感而创作出来的。

——《韦氏文学大百科全书》

时下被冠以“经典文学名著”的《白衣女郎》，在英国维多利亚时期出版之初却是以畅销读物的面目出现的。通俗小说流传一个多世纪，经过沉淀而晋升为经典小说，这或许是作者威尔基·柯林斯始料不及的。不过，爱情和阴谋交织，故事性和文学性熔为一炉，这部小说深受人们喜爱也就理所当然了。

柯林斯生于伦敦一个艺术氛围浓厚的家庭，父亲是著名的风景画家。在艺术家、作家圈子里长大的他从小就有讲故事的天赋。柯林斯12岁随父母移居意大利，15岁回伦敦学习法律。青年时期的柯林斯做过茶商，当过律师，从事过戏剧工作，但真正衷情而表现出天分的却是在写小说、画油画方面。1847年，父亲死后，他才开始以写作为生，第一部小说就是记叙其父生平的《威廉·柯林斯的一生》。1850年，柯林斯在一次业余活动中结识了狄更斯，两人自此结交。虽然柯林斯比狄更斯小12岁，但两人关系密切，友谊深厚，特别在创作上相互影响，一辈子亦师亦友，也算一段文坛佳话。柯林斯在狄更斯的指导下，在人物刻画、诙谐幽默、气氛营造等方面大有长进，而狄更斯的后期作品如《荒凉山庄》、《双城记》、《远大前程》等能达到创作上的颠峰，艺术上、思想上更趋完美，在结构的严密性和情节的戏剧性方面，也是和柯林斯对他的影响分不开的。

1859年，狄更斯在自己主编的杂志《一年四季》上连载了《双城记》后力邀柯林斯为杂志写长篇连载作品。柯林斯当时刚刚在文坛小有名声，深感荣幸之余，又觉得在狄更斯的《双城记》引起轰动之后想要赢得读者的好评实在是一次巨大的挑战。再三思考之后，柯林斯从一个真实的案件中得到灵感，决定大胆尝试一种全新的叙述方式，通过小说中不同人物的叙述陈词，从不同视角叙述故事的各个侧面，然后将多个视角重合起来进行层层推理，最终揭开令人震惊的事实真相。《白衣女郎》发表后风行一时，继而结集成书，又改编为剧本。柯林斯自此声望大增，日后又创作出二十多部长篇小说，其中最为人们津津乐道的莫过于《白衣女郎》和《月亮宝石》。柯林斯的一些创作手法，对以写《福尔摩斯探案》闻名的柯南·道尔和写过《东方快车谋杀案》等六十多部侦探小说的阿加莎·克里斯蒂等，都有着很大的影响。不少文学史家将柯林斯和爱伦·坡并称为现代侦探小说的鼻祖。

《白衣女郎》讲述青年画师华沃特应聘去费家当家庭教师，月夜路遇一全身穿着白衣的神秘女人，他帮她躲过了两个男人的追踪，却得知白衣女人是从精神病院逃出来的。随后，华沃特在费家发现学生萝娜很像白衣女人。萝娜与华沃特深深相恋，却不得不遵循父亲的遗言嫁给一个男爵，而一封匿名信件却声称掌握了男爵的一个秘密……故事以萝娜的不幸婚姻以及她和华沃特的爱情为主线展开，从华沃特、贺玛丽、律师、费尔利先生、管家太太、厨娘、医生等人的角度分别叙述，由此，一桩可怕的罪行，一个惊人的骗局渐渐浮出水面。

《白衣女郎》是第一部以不同叙述人的叙述陈词撰写而成的推理小说，情节曲折离奇而又富于推理，人物描写深刻，对后世侦探小说影响巨大，被誉为第一部真正的长篇侦探小说，还入选了美国推理作家协会票选出来的史上最经典一百部推理小说。柯林斯显然是讲故事的艺术高手。一方面，情节发展一环套一环，扑朔迷离，让人只恨不能一口气读完，另一方面，自然环境的渲染、气氛的营造使整本书充溢着神秘、悬疑甚至浪漫的气息。书中的对话生动活泼，叙述中时而加入风趣的语言，一些并非主角人物的叙述符合各自身份，读起来饶有趣味，而独特的、栩栩如生的人物描写时有传神之笔，令人叫绝。当然，最具特色的还是目击者轮流叙述自己所知道的那一部分事实，俨然法庭之上的诸多证人。不停变换作品的叙事角度，不仅营造出变幻莫测的悬疑气氛，还最大程度保持了阅读作品时的新鲜感，显露出十分高超的叙事技巧。

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