近代民主革命傢、教育傢、科學傢。字鶴卿，號孑民。清同治丁卯年十二月十七日(1868年1月11日)生於浙江紹興府山陰縣。17歲考取秀纔，18歲設館教書。青年時期，連續中舉人、取進士、點翰林、授編修。1898年，棄官從教，初任紹興中西學堂監督、嵊縣剡山書院院長、南洋公學特班總教習；1902年，組織中國教育會並任會長，創立愛國學社、愛國女學，均曾被推為總理。1904年組織光復會，1905年參加同盟會。1907年赴德國萊比锡大學研讀哲學、心理學、美術史等。武昌起義後迴國，1912年1月就任南京臨時政府教育總長。不久，因不滿袁世凱的專製而辭職，再赴德、法等國學習和考察。1915年與李石曾等在法國組織勤工儉學會，次年與吳玉章等發起組織華法教育會，提倡勤工儉學。1916年迴國，次年任北京大學校長。1921年，法國裏昂大學、美國紐約大學，分彆授予他文學、法學博士榮譽學位。在1924、1926年中國國民黨第一次、第二次全國代錶大會上，入選中央監察委員會。1927年，除任國民黨中央政治會議委員、中央特彆委員會常務委員、國民政府常務委員、監察院長、代理司法部長等職外，並倡議成立大學院作為全國最高學術教育行政機關，被任為大學院院長。1928年辭去各行政職務，專任國立中央研究院院長。還兼任交通大學、中法大學、國立西湖藝術院（後改為杭州藝專）等多所高等學校校長、院長以及故宮博物院理事長、北平圖書館館長等職。1932年，同宋慶齡、楊杏佛等在上海組織中國民權保障同盟，被推為副主席。晚年，為抗日救亡事業奔波，努力促成國共閤作。1938年，被推為國際反侵略運動大會名譽主席。1940年3月5日在香港病逝。

蔡元培是20世紀初中國資本主義教育製度的創者。他明確提齣廢止忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實的封建教育宗旨。倡導以軍國民教育、實利主義教育為急務，以道德教育為中心，以世界觀教育為終極目的，以美育為橋梁的資産階級民主主義的教育方針，初步建立瞭資産階級的新教育體製。蔡元培的教育實踐多在高等教育方麵。他任北京大學校長時，提齣大學的性質在於研究高深學問。他提倡學術自由，科學民主。主張學與術分校，文與理通科。將“學年製”改為“學分製”，實行“選科製”，積極改進教學方法，精簡課程，力主自學，校內實行學生自治，教授治校。他的這些主張和措施，在北京大學推行之後，影響全國，以至有人稱他為自由主義教育傢。

蔡元培也很重視勞動教育、平民教育和女子教育。他在北京大學辦校役班和平民夜校，在上海創辦愛國女校。蔡元培對近現代中國教育、中國革命作齣瞭不可磨滅的貢獻，主要是：1.自蔡元培始，中國纔形成瞭較完整的資産階級教育思想體係和教育製度。2.他的“思想自由，兼容並包”的主張，使北大成為新文化運動的發祥地，為新民主主義革命的發生創造瞭條件。3.為中華民族保護瞭一批思想先進、纔華齣眾的學者。

此本《中國倫理學史》是第一部係統整理和研究中國古代倫理思想發生、發展及其變遷的學術著作，也是蔡元培先生代錶性理論著作之一。書中將中國倫理學史劃分為三個時代，係統介紹瞭我國古代各個曆史時期倫理學界重要的流派及主要代錶人物，闡述瞭各傢學說的要點、源流及發展，並以科學的方法辨析其優長與缺失。其為中國近代倫理學的建構提供瞭重要的指導和藉鑒。