西方人接觸中國神話傳說，始於明清之際來華傳教的傳教士。他們在討論神學問題，以及翻譯中國古籍資料時不可避免地接觸到瞭中國的神話傳說。19世紀，英國、法國、德國、荷蘭等國齣現瞭翻譯介紹中國通俗文學的熱潮，一些神怪體裁作品，尤其是《鐵拐李》、《黃粱夢》、《誤入桃園》、《倩女離魂》等戲麯和《白蛇精記》、《西遊記》、《紅樓夢》、《聊齋誌異》等小說，得到瞭翻譯或介紹，值得一提的幾種著作有：馬禮遜（R.Morrison）的《中國通俗文學選譯》（1812）、丹尼斯（N.B.Dennys）的《中國民間傳說及其與雅利安和閃米特人民間傳說的親和性》（1876）、威達雷（B.Vitaledi Pontaggio）的《中國民間傳說》（1896）。20世紀開始，西方學者翻譯介紹中國神話傳說的集子多瞭起來，比如：戴遂良（L.Wieger）的《中國近代民間傳說》（1909）、衛禮賢（R.Wilhelm）的《列子》德譯（1912）和《中國神話故事集》（1914）、威納（E.T.C.Werner）的《中國神話和傳說》（1922）、莫安仁（E.Morgan）的《淮南子》英譯（1934）等，這些書都是雅俗共賞的讀本，《中國鬼故事》與《中國神奇故事書》是其中的兩種。

《中國鬼故事》（Some Chinese Chosts）由美國羅伯茨兄弟齣版社（Roberts Brothers）於1887年齣版。作者拉夫卡迪奧·赫恩（Lafcadio Hearn）於1850年齣生於希臘的聖莫拉島（Santa Maura）。赫恩的父親為英國人，赫恩2歲時被送到愛爾蘭生活，童年和青少年時期主要在愛爾蘭和英格蘭度過，也曾在法國一所天主教學校學習法語。1869年，19歲的赫恩隻身赴美，開始瞭獨立生活。在美國，他成為一名記者，並正式踏人文壇。赫恩先後在美國的辛辛那提和新奧爾良生活。在新奧爾良，他翻譯瞭許多法國作傢的作品，還齣版、發錶瞭《奇書拾零》（1884）、《剋裏奧爾諺語》（1885）、《織女傳說》（1885）等作品。在《織女傳說》以後，他又陸續改寫瞭另外五個中國故事，並於1887年結集齣版，這就是《中國鬼故事》。1890年，赫恩到達日本的橫濱，並於次年娶瞭一位日本妻子。1896年，赫恩放棄英國國籍，加入日本籍，改名為小泉八雲。日本時期是赫恩創作生涯的頂峰。他的作品在西方世界贏得廣泛贊譽，逐漸成為一名世界級作傢。所以，“小泉八雲”要比“赫恩”知名。但考慮到《中國鬼故事》創作時，作者還未更名換籍，本書翻譯齣版時依然使用瞭拉夫卡迪奧·赫恩的原名與英國的原籍。赫恩在日本時期的創作，主要有《陌生日本之一瞥》（1894）、《來自東方》（1896）、《佛土拾穗集》（1897）、《靈的日本》（1899）、《日本雜錄》（1901）、《怪談》（1904）等。1904年9月26日，赫恩死於突發的心肌梗塞。

《中國鬼故事》中“鬼”不僅指我們通常所理解的“人死而為鬼”的“鬼”，而且包含瞭所有沒有實體的幻想形式，包括神仙、菩薩、佛祖等。雖然書的標題為“中國”鬼故事，但在翻譯創作《中國鬼故事》時，赫恩幾乎不懂中文，他對中國傳說故事的譯介大都來自法國漢學傢的作品。也就是說，《中國鬼故事》其實是將法語中的中國神話傳說譯介成英語的一種嘗試。在作品形式上，《中國鬼故事》除瞭編譯之外，還專門加瞭‘‘題解”（Notes）和“詞匯錶”（Glossary）。作為一部再創作的非學術作品，這些本來並不是必需的。在《詞匯錶》中，赫恩對書中齣現的一些音譯的漢語詞匯作瞭注釋。而在《題解》（包括《題記》）中，赫恩則將每一篇故事的來源及基本情況作瞭介紹。這些內容基本都是赫恩從各種書籍中搜集來的二手材料，存在大量的錯誤和疏漏，詞匯錶更是如此。考慮到嚮中國讀者介紹中國詞匯的不必要性，以及其中存在的大量錯誤可能對讀者造成誤導，在翻譯的過程中，譯者捨棄瞭疏漏百齣的“詞匯錶”，隻保留瞭介紹故事來源的“題解”部分。