1946年，生於美國猶他州鹽湖城。1968年，畢業於美國科羅拉多大學，政治學專業。 1976年與羅伯特·普雷基在紐約共同創辦“聯係圖片社”，聯係圖片社在業界被稱作“精品圖片社”。

曾參與報道：1969年阿波羅11號人類首次登月項目；1970至1972年越南戰爭；1971年孟加拉國獨立戰爭；1972年成為《生活》雜誌簽約攝影師，隨後加入伽馬圖片社。隨後參與報道事件：1973年智利軍事政變；1979年伊朗伊斯蘭革命；1984年埃塞俄比亞飢荒；1989年推倒柏林牆。

曾獲奬項：1973年羅伯特.卡帕金像奬；1979年“荷賽”（世界新聞攝影大賽）大奬；1986年菲利普.哈爾斯曼奬之美國社會題材最佳雜誌攝影師奬。曾三次（1980，1985，2010年）獲得由美國駐外記者俱樂部頒發的“最佳國外報道奬”。

曾參與報道自1984年洛杉磯奧運會以來的所有夏季奧運會，包括2008年為《中國日報》進行特約報道，以及參與報道最近的2016年裏約奧運會。1984年他拍攝的美國運動員瑪麗·黛剋爾在比賽中跌倒的瞬間的照片經久不衰，曾被美國《體育畫報》（Sports Illustrated）和法國L’Equipe Magazine發過並評為20世紀最偉大的體育照片。

2015年，《失重的人》（L’HommeSans Gravité）畫冊在法國由Marabout-Hachette齣版社齣版，並且本書最新中文版由中國民族攝影藝術齣版社在2016年齣版。

本書是大衛•伯耐特最新的體育攝影作品集。30多年來，在11屆奧運會（9屆夏季奧運會和2屆鼕奧會）以及美國的幾次資格賽期間伯耐特拍攝瞭極其豐富的照片，本書試圖從中抽離齣一條主綫來展現如此之多的體育運動及各類規則，個人或團體，男子或女子。大衛•伯耐特使用大中小多種尺寸的照相機，輪換著拍攝彩色和黑白照片，他從不對任何照片進行裁剪，本書將這些樣式繁多的格式尺寸完全保留下來。

伯耐特鏡頭下的運動員總是處於動態，而且往往懸空於周圍環境之中，仿佛重力已不復存在。因此，本書不考慮任何年代順序，隻需依據奧運會的三大概念來整理他的圖片：速度，慢或快——更快；距離，垂直或者水平——更高、更遠；以及優勢，取決於力量或分數——更強。

這本書是一件名副其實的傑作，在奧林匹剋運動著作中具有劃時代意義。它屬於全世界。