本书初版初印共1000部（其中毛边本200册另行销售）。为新中国成立以来第二部正书名包含“通史”字样的茶业专著（第一部是安徽农学院陈椽教授1984年出版的《茶业通史》）。全书以历史和工艺为两条主线。历史上，从茶树的起源、分类、传播到六大基本茶类在我国的发展和文化演变，从唐宋以来“以茶驭边”政策下的茶马互市，到十七世纪后的中俄茶叶贸易和新中国成立以后的边茶维护边疆安稳，进行了详细、系统的梳理；工艺上，对四川边茶、湖南黑茶、湖北青砖茶、云南普洱茶、广西六堡茶的生产工艺特别是民国时期的制作方法、产地和市场情形进行了详尽的描述，全方面揭秘当前茶叶市场上昂贵的古董茶生产工艺之谜，并对我国黑茶的发展方向进行了有益的探索，是一部黑茶历史研究者难得的一部参考书、工具书，也是广大黑茶爱好者的不可多得珍贵读物。我国“当代黑茶科学研究第一人”，被誉为“金花之父”的刘仲华教授为本书作序。

第一章共三节，论证黑茶在茶史上的地位。

第一节论述茶树原产中国，驳斥了印度等学说；进而进一步表明茶树起源于位于滇、桂等省北回归线附近的狭长地带，形成以云南文山为起源中心，古六大茶山一带为次生中心，由南向北、由西向东传入中国内地，由北向南传入印、越、缅等国。

第二节论述自古以来供人类饮用的两大茶树品种即“茶种”、“普洱茶种”分类的由来以及国内关于茶组植物的几种主要分类系统，“普洱茶种”中文命名的启用在一定程度上纠正了其学名C. assamica的遗憾。

第三节论述了四川是中华主流茶文化的发祥地（云南在元明以前属羁縻藩属），湖南、湖北两省亦是我国最早种制茶的地区之一，在茶史和历代茶产中占有重要地位。

第二章共二节，论证黑茶在中国历史上的地位。分别论述唐宋以来，由于历代政府对边疆民族实行“以茶驭边”政策，且指定边茶由川、陕（后者两湖、云南）黑茶用以茶马互市；十七世纪后，中俄茶叶贸易不仅是我国茶叶外销的重要组成部分，亦是维护边疆安稳的重要因素。

第三章至第七章依次为四川边茶、湖南黑茶、湖北青砖茶、云南普洱茶和广西六堡茶。黑茶实发轫于北宋熙宁七年（1074），川茶尽榷，以茶易马；后延及陕西汉中境内；受各种因素影响，十五世纪末西藏及西北地区所需用茶，常至湖南宝庆府采办，新化、安化茶产得以运销边疆，四川乌茶制法亦由茶商传入安化，后演变为安化黑茶；晋商常由鄂南入湘至安化买茶，黑茶制法复由安化传入羊楼峒、羊楼司一带；上述诸省黑茶，其形制由篦茶而茶封（封茶）、帽盒茶而砖茶；桂省六堡茶亦由篦茶改装而来；滇省紧压茶形制，虽受宋时龙团凤饼之影响，似乎独创性更多，仅清末民国时期始制之砖茶、方茶，显然与川、湘等省茶砖同。以上各章侧重于民国时期各省产茶情形、茶叶加工工艺、市场及运销及相关茶事活动，试图厘清各省黑茶之发展脉络，为今日黑茶之发展及加工提供参考。