共产主义（马克思主义）被人们普遍认为彻底破产已有十年。在这十年里，世界主流舆论曾极力宣扬一种见解：现在的世界市场经济已经不是资本主义，而是一种新经济，它已经克服了周期性经济萧条的毛病，能够永久保持繁荣；21世纪将给人类带来无限进步的美好生活。但是，事实上，在2001年已经出现了全球的经济衰退，而衰退得最快、最厉害的，正是作为所谓新经济的主力的、与数码技术和互联网有关的经济部门。科学和技术毫无疑问是在飞跃进步，财富越来越容易生产出来，但是人类的大多数并不是生活得更好，而是更坏，更无保障。不但穷国与富国之间的差距不断拉大（按人均国内总产值计算，最富的1/5国家跟最穷的1/5相比，在1978年是57倍，而1997年扩大为92倍），不但在所谓第三世界里每年有1500万儿童死于饥饿、营养不足和欠缺医疗（等于每6年向儿童进行一次规模相当于第二次世界大战的大屠杀），连最富的西方国家也有大批长期的失业，数字比1970年代初增大了好几倍，接近于大萧条的1930年代，同时大多数在业者所得到的待遇也趋于恶化，军费继续膨胀，而用于教育、医疗和社会保障的预算一再削减。在这样的形势下，多数普通人固然都对生活前景悲观，连有些拥护现存制度的著名经济学家也不得不承认目前是“降低了期望的时代”，而且谈论“萧条经济学的回归”了。因此越来越多有学问的人相信：社会（共产）主义革命并未成为历史陈迹，人民还会重新起来反对现存制度（始终是资本主义），尝试创建一种废除了阶级和剥削、真正让人人都能自由发展的平等、和谐的新社会。换句话说，马克思主义还是值得研究的，而且事实上已经逐渐重新受到较大的重视了。

在马克思主义的旗下，有许多派别，彼此的见解和行动路线有时相差很大，甚至尖锐敌对。例如斯大林和毛泽东派的共产党都自命代表正统的马克思主义，但许多其他派别认为他们把马克思主义曲解为辩护一种官僚极权统治的理论，因此他们的破产决不等于马克思主义的破产。我们现在重版的这本书的著者曼德尔（Ernest Mandel 1923-95）属于坚决反对斯大林主义的托洛斯基派，是一位世界著名的马克思主义学者，尤其在经济学方面有卓越的贡献，同时也是有五十多年经验的实际运动者。他的著作很多，主要著作有多种文字的版本，包括法文、德文、英文、西班牙文、中文、日文、阿拉伯文等。他曾到过各大洲许多国家和地区（包括香港）作学术演讲。这书原名《从阶级社会到共产主义》，副题《马克思主义入门》。中文译本1990年在香港出版时取名《社会进化和人类出路》。

这是一本非常优秀的初步介绍马克思主义的书。作者用很少的字数但是很全面地介绍了马克思主义的一切基本观点。书中不但简明而正确地介绍了马克思主义的理论要点，也扼要叙述了工人运动的历史（包括工人政党和工人国家的演变）；不但谈到“古典的”帝国主义时代，也谈到“晚期资本主义”时代；不但有正面的解说，也有对于重大误解的批评；还特设一章来讨论革命者争取群众的策略问题。唯物辩证法和历史唯物论是马克思主义的重要部份，尤其是研究问题的一般方法，但是马克思、恩格斯和其他公认的大师们都没有留下完整的正面论述的著作。讨论这方面的曼德尔这书中最后的两章虽然很简短，却是非常精粹难得的贡献。全书从现实的、最具体的问题开始，最后才讨论最普遍、最抽象的观念和法则，这就方便了初学者吸收。我们相信，即使读者以前没有读过任何正面介绍马克思主义的书，这是他的第一本马克思主义读物，也可以从中得到很好的认识。反过来，即使你已经读过许多优秀的马克思主义著作，包括所谓经典著作在内，现在再来读这本概要的介绍，也会得益不少。

原书是1970年代中期出版的（我们所根据的英文本初版于1977年），自然没有论述后来才发生的那些重大事变，例如苏联和东欧各国的共产党政权倒台，和中国实行邓小平的“改革开放”路线。今天的读者难免觉得这是本书的一点缺陷。因此译者在后面加上一个附录。