Alles Tragische und alles Große im Leben des Sokrates hat seinen Ursprung in der Unterlassung. Zunächst unterließ es der Philosoph aus Prinzip, der Nachwelt Schriftliches zu hinterlassen. Alles was wir über Sokrates wissen, wissen wir von seinen Schülern Xenophon und Platon. 404 unterließ es Sokrates, sich während der Herrschaft der 30 Tyrannen durch Flucht von deren Regime hinreichend zu distanzieren, was trotz anderslautender Anklage der wahre Grund für das Verfahren gegen ihn gewesen sein dürfte. Unsterblichkeit aber erlangte Sokrates durch die unterlassene Flucht, zu der er nach der Verkündung des Todesurteils mehrfach geradezu aufgefordert wurde.

Soweit ist die Geschichte einem jeden gymnasial Gebildeten bekannt. Doch wie genau der Prozess verlief, wer und warum über den Philosophen richtete -- das erfährt der Leser in diesem wirklich erhellenden Buch, in dem der Fall Sokrates jedoch nur einer der behandelten Prozesse ist. Weitere nicht minder lesenswerte Beiträge sind etwa -- um nur einige zu nennen -- dem Prozess gegen Themistokles, dem Gesandschaftsprozess von 343 v. Chr. oder, unter der Überschrift Der Abgesang auf die klassische Polis, dem Kranprozess des Jahres 330 v. Chr. gewidmet. Doch nicht nur politische Prozesse werden behandelt. Auch der Alltag vor Gericht wird am Beispiel zweier Privatprozesse geschildert. Vorangestellt ist dem Ganzen ein Kapitel, das die Organisation der Gerichtshöfe und das Verfahrensrecht beleuchtet.

Alles in allem ein schöner und erhellender Band über ein Kapitel Rechtsgeschichte, das in unserer auf das Römische Recht verengten Perspektive meist zu kurz kommt. --Andreas Vierecke