Vidiadhar Surajprasad Naipaul was born in Chaguanas, Trinidad, on August 17, 1932. His Hindu grandfather had emigrated there from West India as an indentured servant. His father, Seepersad (1906-53), was a journalist, whose literary aspirations were inherited by V.S., and his brother, Shiva. The family moved to Port of Spain, where Naipaul attended Queenís Royal College. In 1948, he was awarded a Trinidad government scholarship, which he used to study literature at University College, Oxford, beginning in 1950. Following his graduation in 1953, Naipaul worked as a free-lance writer with the BBC, hosting the program "Carribbean Voices," and with the literary journal, The New Statesman. He married an English woman--Patricia Ann Hale--in 1955. Since then, he has resided in London, travelling extensively and writing many critically acclaimed novels, short stories, and essays. In 1990, Naipaul was knighted by the Royal family.

奈波爾出生於1932年的千里達，不過他的家族是個來自印度的移民家族。奈波爾的祖父本來是北印度的印度教徒，因應大英帝國啟動的帝國內移民，在十九世紀末以契約勞工身分，來到千里達。奈波爾曾在《幽黯國度》一書中描述道：「我祖父來自印度，但他從不曾向我們描述這個國家的山川文物，因此，對我們來說，印度並不是真實的－它只不過是存在於千里達這個小島外面的茫茫太虛中的一個國家。」奈波爾六歲時，全家搬到千里達首府西班牙港，在那裡他進入最好的小學和中學就讀，到了1950年，奈波爾十八歲，申請到獎學金，進入牛津大學「大學院」攻讀英國文學。

1953年大學畢業後，他先是留在倫敦為英國廣播公司(BBC)工作，不過與生俱來的作家血液仍然蠢蠢欲動，他沒有忘記自己對寫作的濃厚興趣，做過幾年的自由投稿作家後 ,他在1957年出版小說《神祕按摩師》，馬上獲得當年萊思紀念獎，1958年出版《艾薇拉的投票權》，1959年《米蓋爾大街》又獲得毛姆獎，到了 1961年，奈波爾寫出以他父親為基準性格的《畢斯華士先生的屋子》，佳評不斷，被公認是奈波爾一生代表作，確立了他在英語小說家中的地位。

奈波爾於1960年開始旅行，寫作、研究、旅遊成為他關懷世道的方式，他把遊記當作小說寫，作品時常帶有自傳成份，除次之外，在奈波爾的作品中，無論是虛構或報導，政治題材都占了相當大的比重。六○年代奈波爾曾在烏干達住過一年，有機會就近感受當時非洲各地的政治變動、它鼓起的期許及帶來的苦難。因此，他有兩部小說就以非洲為場景（《身在自由邦》及《大河灣》。）