《中国高校哲学社会科学发展报告(1978-2008):民族学》通过对三十年中国民族学的发展状况予以整体审视，全景式地展现了三十年中国民族学发展的成就和历程，以其信息含量丰富、引领学科前沿以及显著的综合性、工具性等特点，成为中国民族学三十年建设历程的历史见证者和忠实记录者。

人类对自身的探索和了解远远落后于对客观世界的了解。19世纪中叶以后，才出现了一个专门研究人类自身的学科——人类学。人类学从生物和社会文化两个角度研究人类，分别叫“生物人类学”（或体质人类学）和“文化人类学”（或社会人类学）。文化人类学又称为“民族学”。民族学研究的单位并不是单个的人，而是群体，即它主要研究不同人群的文化特点以及这种特点产生的原因。这个“人群”可以是一个民族，也可以是以职业、地域、年龄、宗教信仰、性别等划分的不同人群。民族学于20世纪初传人中国，至今已有百年历史了。这一百年历史可以划分为三个时期：旧中国时代的民族学、新中国前期的民族学和新时期（1978-2008）以来的民族学。

在旧中国时代，中国的民族学界主要依托于西方各学派的理论和方法，在几十所大学开设了民族学人类学课程。到了新中国成立前期，20世纪50年代，中国民族学界成为苏维埃民族学派的一支，曾为民族识别和少数民族社会历史调查作出卓越贡献，并为新中国民族政策的制定提供了重要依据和参考。新时期以来，在与西方学术界完全断绝来往三十年之后，中国民族学界再次融人国际学术界，成为国际民族学界的一员。经过近三十年的努力，它已全面开放，不再自囿于某一学派或观点，并已初步自立门户，在学术上已形成了自己的本土化特点，一个中国民族学民族学又称“文化人类学”，于20世纪初传入中国，至今已有百年历史。中国民族学曾与西方学术界完全断绝往来30年，改革 放后，中国民族学界再次融入国际学术界，成为国际民族学界的一员。经过近30年的努力，它已全面 放，不再拘囿于某一学派或观点，并已初步自立门户，在学术上已形成自己的本土化特点，一个中国民族学派——以马克思主义为指导的历史功能学派已初现端倪。《中国高校哲学社会科学发展报告(1978-2008):民族学》就是对中国民族学这30年发展状况的全面介绍和总结。