徐霞客是中國曆史上偉大的地理學傢之一，也是有名的旅遊傢。徐霞客名弘祖(或作宏祖)，字振之，霞客是他的彆號，萬曆十四年(1587年)齣生在南直隸江陰縣(今江蘇江陰市)南喝岐村(今屬馬鎮鄉)。徐霞客的傢鄉在當時屬於“東南財賦地”的經濟發達地區。徐霞客齣身什宦世傢、書香門第，他的曾祖和祖父曾經掛過虛名，但到瞭他的父親徐有勉那一代，徐傢已經傢道中落瞭。徐霞客的父親徐有勉，是個淡泊名利的人，他對仕途沒有多大興趣，也不大歡喜和官場中的人結交，寜願平靜悠閑地在鄉間一活。這也在一定程度上對年幼的徐霞客有所影響。 　　徐霞客幼年時期的徐霞客，天資聰穎，有很強的記憶力。對於不明白的地方，總要打破砂鍋問到底。他對“四書五經”和八股文沒有很大的興趣，卻特彆青睞曆史、地理和探討大自然力一麵的書籍。這類書在當時視為小正規的閑書、奇書。他的閱讀麵很廣，諸如古今史籍、輿國方誌、山海國經等，他都有所涉獵。他的族兄徐仲昭曾說他“性酷好奇書，客中未見書，即囊無遺錢，亦解衣市之，自背負而歸。今充棟盈箱，兒比四庫。”有錢必買書，無錢則變賣衣物來換錢買書，徐霞客“奇書”的嗜好:好就是到瞭這種令人嘆為觀比的程度。看瞭這些書以後，使得他史加嚮往五厲等名山。 　　徐霞客19歲時，父親病故。三年服孝期滿，徐霞客萌發瞭外齣遊曆的想法，而賢德的母親也認為好男兒誌在四方，不願自己的兒子像籬笆裏圈著的小雞，車轅上套著的小馬一樣，被束縛而沒有見識和齣息。對徐霞客的決定給予瞭極大的支持和鼓勵。 　　年輕的徐霞客終於告彆書齋生活，掙脫瞭仕途功名的束縛，開始實現兒時的夢想。他22歲就開始外齣旅遊，曆經34年，直到生命結束為。他先後遊曆瞭大半個中國，足跡遍於華東、華北、中南、西南，包括浙江、安徽、福建、山東、河北、山西、陝西、河南、江西、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州及雲南等16個省遍及北京、天津、上海3市。踏遍泰山、普陀、天颱、雁蕩、九華、黃山、武夷、廬山、華山、武當、羅浮、盤山、五颱、阻山、衡山、九異等名山;遊盡太湖、民江、黃河、‘富春、閩江、九鯉湖、錢塘江、瀟水、湘水、鬱江、黔江、黃果樹瀑布、盤江、滇池、洱海等勝水。 　　在漫長的旅途當中，徐霞客為瞭考察得準確、細緻，大都步行前進。披星戴月、風餐露宿，對於所遇的險阻，他都以頑強的鬥誌去剋服，而且無論身體多麼疲憊、條件多麼惡劣，他都侮天堅持作日記，這些旅遊日記記錄瞭他的旅途經曆、考察的情況以及心得體會，給後人留下瞭的寶貴的地理材料。 　　徐霞客很重視標本的研究價值，他在武當山等地目險采集瞭榔梅;在尚山采集瞭當地一種形似菊花的特産—金蓮花;在五颱山采集瞭天茶花等珍稀名貴植物;在瑪瑙山上采集瞭“石樹”;在蝴蝶泉邊采集瞭花樹的枝葉。 　　徐霞客對科學研究有著無所畏懼的精神。他喜歡獵奇，可以說是到“聞奇必探，見險必截”。侮侮遇到古洞、名刹、溫泉、匕瀑、奇峰、深林、幽皇等奇異景觀，他都把安危置之度外，隻求一覽“廬山真麵日”。他在自己的記錄中說:“旦古人跡未到之處，小惜捐軀命，多力一竭慮以赴之，期於必造其域，必窮其奧而後比。”他在雲南騰越為瞭把一個岩洞看個明自，目死攀登上懸崖;在湖南茶陵時，獨闖傳說中神秘的麻葉洞;在廣西融縣真仙岩，徐霞客為瞭探索一個時洞，競從一條橫臥的巨蟒身上跨過，進到洞內。他還經常和鬼神迷信做鬥爭一，雲南地力一上有一本《雞山誌略》，書中記載瞭五颱山、峨眉山和雞足山等地的“放光瑞影”現象，這種五彩光圈通常被社會上認為是“佛光”或“‘寶光”。徐霞客則從地形環境的角度，解釋瞭齣現這種自然現象的原因，駁斥瞭遷腐的迷信說教，這也錶現瞭他的唯物主義自然觀。

《徐霞客遊記》是以日記體為主的中國地理名著。明末徐弘祖經34年旅行，寫有天颱山、雁蕩山、黃山、廬山等名山遊記17篇和《浙遊日記》、《江右遊日記》、《楚遊日記》、《粵西遊日記》、《黔遊日記》、《滇遊日記》等著作，除佚散者外，遺有60餘萬字遊記資料。死後由他人整理成《徐霞客遊記》。世傳本有10捲、12捲、20捲等數種。主要按日記述作者1613～1639年間旅行觀察所得，對地理、水文、地質、植物等現象，均作詳細記錄，在地理學和文學上卓有成就。