Shan Sa est née à Pékin, en 1972. En 1990, après avoir écrit dans sa langue une œuvre poétique, elle quitte son pays et le chinois pour le français. Elle commence alors des études de philosophie à Paris et devient la secrétaire du peintre Balthus. Setsuko, la femme de Balthus l’initie à la civilisation japonaise.

En 1997, elle obtient le prix Goncourt du Premier roman pour Porte de la paix céleste, en 1999, le prix Cazes pour Les quatre vies du saule et en 2001, le prix Goncourt des lycéens pour La Joueuse de go.

Elle est née dans la fabuleuse dynastie Tang du VIIe siècle.

Elle a grandi au bord du fleuve Long, où elle apprenait à dompter les chevaux.

Elle est entrée au gynécée impérial où vivaient dix mille concubines.

Elle a connu les meurtres, les complots, les trahisons, elle est devenue Impératrice de Chine.

Elle a connu la guerre, la famine, l'épidémie.

Elle a porté la civilisation chinoise à son apogée, elle a vécu entourée de poétesses, de calligraphes, de philosophes. Elle a régné sur le plus vaste empire sous le ciel, dans le plus beau palais du monde.

Elle est devenue l'Empereur-Sacré-Qui-Fait-Tourner-la-Roue-d'Or.

Son nom a été outragé, son histoire déformée, ses mémoires effacées, les hommes se sont vengés d'une femme qui avait osé devenir Empereur, et pour la première fois depuis treize siècles, elle ouvre les portes de sa Cité Interdite.