1943年生於颱灣高雄。颱大中文研究所博士。曾任颱大中文係所教授、中央研究院文哲所籌備處主任、香港中文大學中文係講座教授、香港城市大學中文講座教授。曾獲美國學術交流基金會資助，赴美訪問一年，並曾擔任新加坡教育部海外華文顧問；曾獲颱灣國科會傑齣研究獎、國傢文藝獎（文學理論類）、香港研究資助局多次研究資助；曾主編國立編譯館中小學語文教科書，並擔任颱、港、大陸等地多種學術期刊之編輯顧問。著有《清代詩學初探》、《清代詞學四論》、《清代文學批評論集》、《詩經與楚辭》、《儀禮鄉飲酒禮儀節簡釋》、《先秦文學導讀》、《中國文學鑑賞（唐詩、宋詞、元麯、明清小品）》、《白話詩經》(一)(二)(三)等專書多種，學術論文近百篇。除研究中國文學及古代文獻外，也從事文藝創作，作品曾被選入颱灣、韓國、馬來西亞等地的語文教科書中。

《詩經》，原來隻叫做《詩》或《詩三百》或《三百篇》。到瞭戰國末年，纔和《易》、《書》、《禮》、《春鞦》等書，被儒傢尊重為「經」。著成的年代，最早的詩篇，大約在西周初年，最遲的已在春鞦中葉。產生的地域，除瞭極少數的篇章，來自現在湖北北部江漢一帶之外，其餘各篇大約都在現在的黃河流域，陝西、山西、河南、山東四省境內。它包含瞭這段期間、這些地域的民間歌謠、士大夫作品和祭祀的頌辭。全部有311篇，其中〈小雅〉裡的〈南陔〉、〈白華〉、〈華黍〉、〈由庚〉、〈崇丘〉、〈由儀〉等6篇隻有篇名沒有詩，所以實際上隻有305篇。

一般泛稱的楚辭，指的原是戰國後期，流行於南方楚地的一種新詩歌，主要的作傢有屈原、宋玉等人。從《史記》、《漢書》等相關史料看，「楚辭」這個名稱，是從西漢初年纔開始齣現的，指的就是屈、宋等人的作品。甚至有時候專指屈原的作品而言。這些「書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物」，富於個人或地方色彩，和《詩經》頗不相同。《楚辭》的成書，是西漢末年的劉嚮，輯選屈原、宋玉、賈誼等人的作品而成；東漢末年的王逸，據此纂成《楚辭章句》，流傳後世，既久且廣。因此，《四庫提要》將它列在四部的集部之首，並且稱之為總集之祖。

黃河、長江在華夏大地上，澤被萬裏；《詩經》、《楚辭》在中國文學史上，也輝映韆鞦。假使我們想要溯流尋源，認識中國詩歌，乃至中國文學、中國文明，就不能不讀《詩經》、《楚辭》。