On ne peut se défendre d'une sorte de vertige en abordant les onze énormes volumes de Seville et l'Atlantique, en pensant surtout que ces quelque 7 260 pages sont l'œuvre d'un jeune couple qui n'a pas encore atteint la quarantaine.

Cette publication gigantesque répond à des desseins dont l'ambition a, elle aussi, quelque chose d'un peu effrayant. Il ne s'agit de rien moins, en effet, que « de retrouver, dans l'économie et dans l'espace économique de l'Atlantique espagnol et hispano-américain des XVIe et xvne siècles, les quatre fluctuations fondamentales reconnues, analysées, étudiées par les économistes contemporains dans les économies postérieures à la révolution industrielle : trend séculaire, mouvements interdécennaux, fluctuation décennale et même ce fameux cycle de 3 ans et demi, l'ancêtre, sans doute de cette fluctuation que beaucoup d'économistes considèrent maintenant comme la plus importante ».

On reconnaît, bien sûr, à ce langage l'enseignement des maîtres : celui de François Simiand et d'Ernest Labrousse, celui aussi, à certains égards plus nuancé, de Lucien Febvre et de Fernand Braudel. Pourtant, la tentative de M. et Mnie Chaunu dépasse, de très loin, par sa hardiesse et son ampleur, tout ce qui a été fait jusqu'ici dans ce domaine.