艾科卡1924年10月出生于美国的艾伦敦，青少年时期即胸怀大志，为此学习非常刻苦，以全优的成绩毕业于利哈大学，期间他还有意培养了自己的行政能力。

1946年8月，艾科卡到福特汽车公司，当了一名见习工程师。因工作勤奋，1949年担任了公司的一名地区经理，而这一职位使他得以直接同汽车商合作，获得了许多关于汽车零售方面的知识和经验。

50年代初，由于美国经济不景气，许多企业、公司大量裁减员工，而运气一直不错的艾科卡在这股大潮中却只是降了职而没被解雇。艾科卡则以双倍的努力把工作做得更好，几个月后又恢复了原来的职位。到1953年，他已当上了费城地区销售副经理。1956年，在福特汽车公司的销售额大幅下降之际，艾科卡大胆地提出了开发“56”型车计划，此举使福特公司多销售了75000辆汽车。他自己也由此成了知名人物，甚至引起了白宫上层人物的注意。

1960年，福特公司总裁亨利·福特任命艾科卡担任该公司最大、业绩最优秀的部门的总经理，新的职位给了艾科卡发挥潜能的一个广阔天地。职业的特点使他不久即掌握了业务知识，此时他根据自己多年的实践总结出：（一）即使是正确的政策，如果决定作迟了，也会是错误的；（二）如果不能掌握全部信息，就必须依靠经验；（三）冒险是必要的，但冒险并不对任何人都合适；（四）经理决策，必须集思广益，经营管理的一个目标即是调动员工的积极性。

他在福特最大部门任经理时，工作起来不分昼夜。他一心想设计出世界汽车市场上前所未有的精彩之作。为此他出国考察，搞车型比较，市场调查，开民主会，作广告宣传，万事俱备之际，终于着手“野马”车的生产。在“野马”车投放市场的第一周，就空前地有400万人要求购车。巨大的需求使艾科卡仅仅在几个星期后就感到有必要再开一个汽车厂。由此，艾科卡被人们冠以“野马”之父。

“野马”汽车的迅速成功使他不到一年就得到了晋升。1965年1月，艾科卡出任公司的轿车和卡车系统副总经理，他同公司的几个其他高级官员一样，每天有机会和总裁亨利·福特共进午餐。此时的艾科卡可谓一路顺风，但这些并未使他陶醉，他继续花费巨大精力于车型的改造上。1968年他们开始生产“马克Ⅲ”型车，第一年的销售额就令人鼓舞，这是艾科卡平生又一次辉煌的成功之作。

从1968年开始，艾科卡开始遇到阻力了。他与福特公司总裁亨利·福特合作的头几年，彼此间就有矛盾，但艾科卡尽量控制自己，因为即使他认为亨利是一个蠢人，他毕竟掌握着生杀大权。1973年和1974年，亨利专门把艾科卡找去，说他“说话太多了点儿”；而1975年开始，亨利·福特开始公开排挤他，艾科卡终于意识到了问题严重性。1977年伊始，亨利·福特终于宣战了。他逐渐削减艾科卡的权力，安插新人，1978年7月12日晚，亨利宣布解雇艾科卡，说艾科卡在暗地里组织小集团反对他，他觉得艾科卡应离开公司，对公司来说，这是最好的解决办法。艾科卡对此进行了斗争，但最终不得不离开这个多年为之奋斗的地方。

昨天，艾科卡是个英雄，人们赞誉他；今天，他像是个传染病人，人们不惜一切地躲避着他。

“艾科卡被解聘”一事在社会上引起了极大反响。美国哥伦比亚广播公司评论说：“这简直像是在阅读关于汽车行业的一部惊奇小说。”《汽车新闻》评论说：“本行业最佳的球员，如今成为一个自由的人了。”艾科卡本人则说：“他（亨利·福特）把我刺激得要杀人……。”此时的艾科卡可谓内外交困：他的妻子因心脏病发作而离开人世，女儿则痛斥他“无能”！

面对奇耻大辱，54岁的艾科卡没有向厄运低头。1979年9月，他被即将破产的克莱斯勒汽车公司聘为总经理。就在他来到克莱斯勒公司当天，公司宣布连续三个季度亏损，累计达1.6亿美元。他还发现，这个公司的35个副总经理各自为政，没有一个真正的委员会机构来进行各方面的协调，没有统一的计划，更缺少一套控制财务的完整制度，甚至有些人对汽车经常一窍不通而占据着相当重要的职位。正是这些使得克莱斯勒公司走到了绝境。

艾科卡执掌帅印后，开始逐步对公司进行整顿。他令人难以置信地带头只拿一美元年薪（他在福特公司的年薪是100万），公司的1700名高级职员和众多工人都减了薪水，关掉了20个工厂，解雇了上干人，这期间艾科卡可谓度日如年，甚至公司的流动资金只剩下“五斗橱上面抽屉里藏着的零用钱！”“就好像一个家庭银行支票帐户上只剩下一块五毛钱一样地尴尬难堪。”

下决心要使克莱斯勒公司走出困境的艾科卡，面对重重困难，他咬紧牙关，哪怕困难再大也决不退缩。为求得政府给予贷款保证，他不得不因而坐在证人席上，屈尊接受高高在上的国会议员没完没了的“审问”；同时，为了获得足够资金，他和国内外400家银行周旋、谈判、签约，文件多达10000份，摞起来足有7层楼高，单是印制最后协议书就用掉了约200万美元。

艾科卡的作法为社会所误解，新闻界大作文章，颇有置其死地而后快的劲头儿。然而，在他的智慧、果断和拼搏精神下，可容纳一家6口，轻快省油的家庭小轿车很快问世了，并以极快的速度抢占了市场。成千上万被解雇的工人重新有了工作，人们对艾科卡的态度发生了180度的转变，工人们甚至把他当成了救星来看待。公司不仅重振了美国汽车业在世界市场上的雄威，而且上缴几亿元利税，为美国经济的回升立下了汗马功劳，艾科卡本人则成为美国家喻户晓的“民族英雄”。