阿德爾海特·梅塔教授1934年齣生在東德的Belgard a. d. Persante，二戰後遷往西德，後求學於漢堡大學。她原先讀的是古典學，1959年完成瞭博士論文，題為《歐裏庇得斯戲劇中的伊奧利亞格律》（Die aiolischen Versmae in den Dramen des Euripides）。梅塔教授的先生Hans Joachim Mette（1906-1986）是漢堡大學的古典學教授，古典學巨匠維拉莫維茨（Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff，1848-1931）的關門弟子之一。

此後，梅塔教授轉投印度俗語和耆那教專傢Walther Schubring（1881-1969）門下，1972年，她在印度學專業完成瞭教授資格考試的論文《乞食——〈瀑流（總閤）訓釋〉中有關耆那教僧人乞食章節的譯注》（Pind`esana. Das Kapitel der Oha-nijjutti über den Bettelgang der Jaina-Mnche übersetzt und kommentiert，後於1974年在Wiesbaden齣版）。在西方，印度學相對於古典學來說，算是小眾，俗語研究又是印度學裏麵的小眾研究方嚮。當然，當代印度學裏的主流——佛教研究，她也涉獵，1997年她齣版瞭有關觀音崇拜的《吉爾吉特的〈莊嚴寶王經〉殘片》（Die Gilgitfragmente des Kāra■■avyūha， Swisttal-Odendorf）。

從1973年起，她開始到慕尼黑大學印度伊朗學係任教，1980年，正式成為中古印度語教授。她也開設藏文課，很多老師曾跟她學過《米拉日巴傳》。1988年到2000年，梅塔教授擔任明斯特（Münster）大學的印度學係係主任。在她退休之後，又迴到慕尼黑大學繼續任教。

耆那教根植於印度早期的思想世界，直至今日仍然十分活躍。如印度其他宗教一般，耆那教也相信靈魂輪迴轉世說。但是該宗教給予人類一條特殊的道路──一條能脫離無盡輪迴的道路，人們孤獨地麵對著這條十分艱辛的道路，隻有極少的人能夠踐行始終：嚴苛的苦行“tapas”，得以使靈魂從物質存在的羈絆中解脫，並且引入永恆的快樂之所。

德國著名的俗語和耆那教專傢梅塔教授引經據典，為我們深入淺齣地介紹瞭這一相對陌生的印度古老宗教。其創始人的生平、重要的教義和經典，皆以故事和詩歌的文學形式來展現。但願讀者們能藉由這部中譯本，體會到一些原文和德語譯文的優美。（印度學與印度研究．譯叢Ⅰ）