The New England Merchants in the Seventeenth Century

出版者:Bernard Bailyn

作者:Bernard Bailyn

页数:264

出版时间:1979

价格:$ 31.64

isbn号码:9780674612808

具体描述

By the middle of the eighteenth century the merchants were dominant figures in the northern American colonies, powerful economically, politically, and socially. But in New England this preeminence had not been present in the first years of settlement; it had been achieved in the course of three generations of social development as the merchants often Puritans themselves, rose within the Bible Commonwealths to challenge the domination of the Puritan fathers. In lively detail Mr. Bailyn here presents the struggle of the merchants to achieve full social recognition as their successes in trade and in such industries as fishing and lumbering offered them avenues to power. Surveying the rise of merchant families, he offers a portrait in depth of the emergence of a new social group whose interests and changing social position powerfully affected the developing character of American society. The story of this group is the story of people and of their many-sided interests. The merchants were united by the demands of their common devotion to trade, yet they did not form a socially homogeneous unit. In fact their social differences--created in the confusions and dislocations of the early days of settlement came to play an important role in their business and political activities. Moreover, their commercial ventures, successes, and failures affected their social and political situation. Internationalists by occupation, they were deeply affected by personal relations with Europeans as well as by events in the Old World. Drawing on source material from many fields--business records, religious and political data, literary remains, and genealogical information--Mr. Bailyn has discovered much that is new about the merchants, and has brought it all together into a composite portrait of our economic founding fathers that is fascinating in itself and that will reorient our thinking about many aspects of early New England history.

用户评价

我必须承认，这本书的阅读体验是挑战与回报并存的。它的深度和广度要求读者具备一定的历史背景知识，否则初读可能会感到有些吃力，特别是对于各种拉丁文引文和未加详细解释的法律术语的处理。然而，一旦你沉下心来，进入作者构建的那个世界，你会发现其论证结构的精妙之处。它不仅仅是在描述“他们做了什么”，更在于解释“他们为什么那样做”，以及这种行为模式对未来美国商业精神产生了何种深远影响。最让我眼前一亮的是关于风险管理哲学的章节。在当时，一次失败的航行可能意味着一个家族的彻底破产，作者通过对比不同商人在应对自然灾害和政治变动时的决策差异，勾勒出了早期商人群体内部的精英分化。这哪里是简单的买卖记载，分明是一部关于早期企业管理和危机公关的教科书。虽然篇幅不薄，但整体阅读下来，感觉时间过得飞快，仿佛参与了一场漫长而深刻的智力对话。

这部关于新英格兰商人的著作，给我带来的震撼，远不止于对历史事件的简单罗列。作者似乎拥有一种近乎显微镜般的洞察力，将十七世纪那群在波涛汹涌的大西洋上搏击风浪的开拓者们，从一个个模糊的背影，刻画成了有血有肉的个体。我特别欣赏他对商业伦理和宗教信仰之间微妙张力的探讨。在那片蛮荒的土地上，清教徒的信仰是约束，同时也是驱动力。书中的案例清晰地揭示了，当生存的压力与“天选之民”的自诩发生碰撞时，贸易决策是如何被形塑的。例如，对于与原住民的皮草交易，书中对契约精神的解析令人深思——它是在欧洲法律框架下对新大陆环境的无奈妥协，还是在新的经济机遇面前，对既有道德规范的灵活重塑？叙事节奏张弛有度，既有宏观的贸易路线图描绘，又有对特定家庭财务记录的细致入微的挖掘，让人仿佛能闻到当时船舱里咸湿的海风和木材的芬芳，感受到那些早期资本积累过程中的焦虑与狂热。这种全景式的描摹，使得历史不再是僵硬的年代表，而是一部关于人类逐利本能与虔诚信仰交织的史诗。

这本书的学术严谨性令人赞叹，尤其是它对地方性文献的挖掘和运用，达到了令人难以企及的高度。我作为一个历史爱好者，尤其关注那些被主流叙事常常忽略的边缘群体和微观经济活动。作者在这方面做得非常出色，他没有将新英格兰的商人仅仅视为英格兰商业帝国的延伸，而是深入剖析了他们如何在殖民地的特殊生态中，构建起一套既独立又相互依赖的商业网络。书中对于“本地化”金融工具的论述，比如对债务、期权以及不同形式实物抵押的描述，展现了早期北美商业实践的创造性与实用主义。阅读过程中，我不断地在脑海中勾勒出一幅由波士顿港口、康涅狄格河谷的农场、以及加勒比海的糖园构成的复杂贸易三角。文字的运用极其精准，没有丝毫浮夸的形容词，一切都建立在坚实的证据链之上。这使得即便是最枯燥的航运记录或海关文书，在作者的笔下也焕发出历史的生命力，揭示了早期殖民地经济体系的脆弱性与韧性并存的特质。

这本书的叙事视角非常具有现代性，它巧妙地避开了传统英雄史观的窠臼，转而聚焦于商业行为背后的社会结构和权力运作。我特别喜欢它对“社区资本”概念的引入。在新英格兰这种相对封闭的社会环境中，声誉（Reputation）远比单纯的现金流更为重要。作者详尽地分析了教会的参与、家族联姻、以及社区内部的相互担保是如何共同构筑起一个信用体系的。这种体系的有效性，在很大程度上决定了一个商人能否在危机时刻获得支持，能否在新市场中占据有利位置。它有力地证明了，十七世纪的商业活动绝非孤立的个人冒险，而是一个紧密交织的社会网络中的集体行为。读完后，我对早期美国社会的组织形态有了全新的认识——它的基石并非仅仅是宗教教条，更是建立在基于互信的、高度人情化的经济契约之上的。这种对社会学视角的巧妙融入，极大地提升了本书的理论价值。

坦白讲，这本书的排版和图表设计略显古朴，对于习惯了当代精美装帧的读者来说，可能需要一点适应期。但是，一旦你翻开正文，那些看似平淡无奇的图表——比如不同年份间鳕鱼、烟草与朗姆酒的流向对比图——其信息密度和揭示出的历史脉络，是任何花哨的现代设计都无法比拟的。我个人对书中关于美洲本土资源如何被迅速整合到全球贸易体系中的描述印象深刻。它不是简单地将北美视为原材料供应地，而是展示了本地资源如何通过新英格兰商人的创新性包装和远距离投送，成为驱动大西洋经济循环的关键“燃料”。这本书的价值在于，它将宏大的历史进程分解成了无数微小的、可追踪的商业决策链条，从而有力地说明了，正是这些看似不起眼的贸易往来，奠定了北美大陆日后经济腾飞的物质基础。它提供的，是一种脚踏实地的、由下而上理解殖民地经济发展的独特视角。