France, mère du luxe. Ce n’est pas par chauvinisme que nous parodions ce vers de Joachim du Bellay : « France, mère des arts, des armes et des lois. » Le but de cet ouvrage est de montrer qu’il y a de réelles affinités entre les Français et le luxe. Nous savons que chaque nationalité a son génie propre. Si, par exemple, les Allemands excellent dans la minutie industrieuse, les Anglais dans la courtoisie et l’humour, les Italiens dans la fantaisie, les Américains dans l’ouverture aux autres, les Japonais dans l’imitation et l’ardeur au travail, qu’est-ce qui a fait que nous, Français, soyons les champions incontestables du luxe ? Malgré une certaine érosion de nos parts luxueuses de marché depuis cinquante ans, sur laquelle nous reviendrons dans le dernier chapitre de cet ouvrage, le luxe est un domaine où l’on nous écoute, nous copie et où l’on ne remet pas en cause nos talents. Quatre grands pays européens auraient pu acquérir la même légitimité : l’Angleterre, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. Deux pays essaient de nous ravir aujourd’hui la coupe du monde du luxe ; les États-Unis – et ils en ont les moyens – et le Japon qui se contente d’en être le plus grand client. Quant aux BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine) ils vont faire parler d’eux. C’est cette épopée du luxe français, des origines à nos jours, que nous allons décrire.