約翰·沃爾夫岡·歌德（1749－1832）是18世紀中葉到19世紀初德國和歐洲最重要的作傢、詩人，他一生跨兩個世紀，正當歐洲社會大動蕩大變革的年代。封建製度的日趨崩潰，革命力量的不斷高漲，促使歌德不斷接受先進思潮的影響，從而加深自己對於社會的認識，創作齣當代最優秀的作品。

歌德1794年2月28日齣生於法蘭剋福鎮的一個富裕的市民傢庭，曾先後在萊比锡大學和斯特拉斯堡大學學習法律，也曾短時期當過律師。但他的主要誌趣在文學創作方麵。1775--1786年他為改良現實社會，應聘到魏瑪公國做官，但一事無成。1786年6月他前往意大利，專心研究自然科學，從事繪畫和文學創作。1788年迴到魏瑪後任劇院監督。

歌德是德國狂飆突進運動的主將。他的作品充滿瞭狂飆突進運動的反叛精神，在詩歌、戲劇、散文等方麵都有較高的成就，主要作品有劇本《葛茲·馮·伯裏欣根》、中篇小說《少年維特的煩惱》、未完成的詩劇《普羅米修斯》和詩劇《浮士德》的雛形《原浮士德》，此外還寫瞭許多抒情詩和評論文章。

《葛茲·馮·伯裏欣根》是德國第一部現實主義曆史劇。葛茲原是16世紀德國的一個沒落騎士，他曾一度參加農民起義， 後來背叛瞭農民。葛茲作為一個騎士、作為一個垂死階級的代錶，起來反對現存製度的行動，是騎士階級對皇帝和封建領主的悲劇性的對抗。但是，在歌德的筆下，葛茲被寫成一個反對封建暴政、爭取自由和統一的英雄，他深切的同情人民的苦難，斥責爭取權利、禍國殃民的諸侯，因而受到人民的愛戴。劇中對於當時黑暗社會的譴責，對於自由和統一的熱烈嚮往，對於個人反抗的英雄的歌頌，都錶現瞭狂飆突進運動的精神。在藝術上，劇中采用瞭莎士比亞戲劇創作的方法。

《少年維特的煩惱》是一部書信體小說。主人公維特是一個齣身市民的青年，他嚮往自由、平等的生活，希望從事有益的實際工作 。但是，圍繞他的社會卻充滿著等級的偏見和鄙陋的習氣。保守腐敗的官場，庸俗屈從的市民，趨勢傲慢的貴族使他和周圍的現實不斷發生衝突，他自己又陷入毫無希望的愛情之中，最後走上瞭自殺的道路。維特與社會的衝突 , 具有反封建的意義 ，通過維特的悲劇，小說揭露和批判瞭當時德國社會許多不閤理的現實，錶達瞭覺醒的德國青年一代的革命情緒，因此，它一發錶就引起瞭強烈的反響，形成瞭一陣維特熱，而且很快就流傳到歐洲各國，成為第一部發生重大國際影響的各國文學作品。

《普羅米修斯》是歌德取材於古代希臘神話的一部詩劇，劇本雖然沒有寫完，但流傳下來的片段已錶達齣歌德年輕時代的強烈的反封建精神。劇中的普羅米修斯否認宙斯的權利，反對宙斯的專橫跋扈，並且要創造和他一樣衊視宙斯的新的人類。維特身上所缺乏的那種堅韌的性格，在這個神話人物身上得到瞭體現。

歌德在魏瑪市的最初十年，歌德埋頭事務，很少創作。到意大利後，他陸續完成瞭早已開始的一些作品，寫齣瞭《在陶裏斯的伊菲格尼亞》和《哀格濛特》等作品，也寫瞭《塔索》和《浮士德》部分章節。

劇本《哀格濛特》取材於16世紀尼德蘭人民反抗西班牙的鬥爭曆史。哀格濛特在曆史上是一個動搖不定的貴族反對派，歌德把他寫成一個為民族的自由和統一而鬥爭的、受到人民愛戴的英雄。但是他缺乏積極的行動，主張采取溫和的手段，最後被處死。劇中仍然保留著狂飆突進運動的革命情緒，但人物的反抗精神已經降低。

《在陶裏斯的伊菲格尼亞》取材於希臘神話，主人公伊菲格尼亞身處異國，卻能以完美的品行、博愛的胸懷感動國王，改變瞭那裏野蠻的風俗，建立人道和公正的準則。

歌德晚年的創作極其豐富 ，重要的如自傳性作品 《詩與真》、《意大利遊記》、長篇小說《親和力》和《威廉·麥斯特的漫遊時代》，抒情詩集《西方和東方的閤集》，逝世前不久，又完成瞭《浮士德》第二部。這些作品錶現瞭歌德重視實踐、肯定為人類幸福而勞動的思想，說明他思想中的積極因素比前一時期有所增長。

《威廉·麥斯特的漫遊時代》雖然不如《威廉·麥斯特的學習時代》那樣引人，然而它以探求理想的社會製度為中心，認為人們隻有在為集體福利而積極勞動中纔能獲得人生的意義，思想比較開闊、積極。歌德晚年的許多抒情詩中閃爍著唯物主義、樂觀主義思想的光芒，在當時消極浪漫主義文學風行一時的德國文壇上獨放異彩。《浮士德》第二部的完成尤其突齣的錶現瞭歌德晚年思想上和藝術上的新發展。

1832年3月22日，歌德病逝。歌德是德國民族文學的最傑齣的代錶，他的創作把德國文學提高到全歐的先進水平，並對歐洲文學的發展作齣瞭巨大的貢獻。

德國著名作傢歌德的長篇小說《少年維特之煩惱》，是世界文學寶庫中的一粒小珍珠，曾為不同國度不同民族的青年人而喜愛。明白這部小說的創作緣由，會使人更加喜愛這部作品和他的作者。

24歲的歌德因公去維茲拉，在齣席一次舞會的途中、偶然認識瞭一個叫夏綠蒂的少女，一見鍾情。夏綠蒂是歌德的朋友凱士特南的未婚妻，時年15歲，而凱士特南卻31歲。歌德對夏綠蒂十分傾倒，便不顧一切地嚮她錶白瞭愛情。這使夏綠蒂驚惶失措，她把歌德的錶白告訴瞭未婚夫，凱士特南對此錶現的無所謂。歌德知道這個情況，感到十分震驚，為瞭自己，也為瞭夏綠蒂，他立即逃迴法蘭剋福，斬斷瞭這不閤適的情絲。幾個月以後，他的另一個朋友葉爾查林，因為愛上彆人的妻子，受不瞭社會輿論的指責自殺瞭。歌德知道這件事後，感觸很深，使用葉爾查林作原型寫瞭小說《少年維特之煩惱》。這部小說，使他名噪一時。

《浮士德》是歌德的一部代錶作，他寫這部巨著，前後曾用瞭60年之久。《浮士德》的第一部完成於1808年法軍入侵的時候，第二部則完成於1831年8月31日，是時他已83歲高齡。這部不朽的詩劇。以德國民間傳說為題材，以文藝復興以來的德國和歐洲社會為背景，寫一個新興資産階級先進知識分子不滿現實，竭力探索人生意義和社會理想的生活道路。是一部現實主義和浪漫主義結閤得十分完好的詩劇。

歌德齣生於1794年2月28日，逝世於1832年3月22日，他對世界文學寶庫的巨大貢獻，使他成為世界文化名人，每年逢他的生日，各國文藝界都舉行紀念活動。