入選本屋大獎

村上春樹之後，最受世界文壇矚目的日本作家

鼓譟不安的鮮烈激情　穿透生死的澄澈嗓音

繼讀賣文學獎、書店大獎作品《博士熱愛的算式》

泉鏡花文學獎作品《婆羅門的埋葬》

谷崎潤一郎獎《米娜的行進》

小川洋子再度打動人心。

他們的聲音從時空隔絕的遠方傳來

翻紙的聲音，清嗓子的聲音，朗讀會在謹慎幽微的鼓掌聲中拉開了序幕。

誰在傾聽這種近似祈禱行為？

《人質朗讀會》描述八名日本觀光客到南美旅遊時，被反政府游擊軍劫持、監禁。當地政府派出營救部隊，與游擊軍對峙多日，然而攻堅時引爆炸彈，人質不幸全數死亡。在對峙期間，為掌握敵軍狀態，政府軍暗地將竊聽器藏在國際紅十字會的食物中，送進人質營。

在竊聽過程中，心情平靜的人質們，到了晚上卻會大聲朗讀。經由當地翻譯官解釋，才發現他們在朗讀的是自己所寫的小故事。八個夜晚、八位人質、八個故事，每一則故事對朗讀者而言，都是人生的轉折點，也是他們人生記憶最深刻的經歷。在生死交關的情況下，是什麼讓人質們平靜而堅定？

小川洋子擅長以冷冽的筆觸揭露成人世界黑暗、醜陋、自私的一面，探討人在生與死之間擺盪的不安與惶恐。但在《人質朗讀會》中，既使在一個悲劇的結果之前，人質的故事依然在靜謐玄奇中瀰漫著溫暖的氣氛，他們時而高亢時而低沉的聲音超越了文字的意義，讓我們感受到的是柔軟而飽滿、毫不畏懼死亡的生命力。

第一夜　　柺杖

回憶起小時候在住家附近的公園裡遇上鐵工廠的工人，工人因某些原因而不能參加員工旅遊，失落的他在公園盪鞦韆時扭傷了腳。她為了幫助身形肥胖的工人，往返家裡好幾趟，只為了幫他找到適合的柺杖……

長大後，她曾發生了一場嚴重車禍，昏迷多日清醒時卻幸運地沒有重大傷害，隱隱約約地，她認為在昏迷時又見到了那位鐵工廠工人……

（室內裝潢師。五十三歲。女性╱利用任職滿三十年的長期休假參加了這次旅行）

第二夜　　山彥餅乾

餐飲科畢業後，個性陰沉的她在一家傳統餅乾工廠上班。每天的工作就是在生產線上，注視著一個一個做成英文字母的餅乾，並從中挑出瑕疵品。她租屋處的房東非常刻薄，對環境整潔一絲不苟，但兩人卻因一起分享字母餅乾的瑕疵品而開始有了互動。

人質陪著老房東度過了人生最後一段，這些日子也確立了她成為西點教授的志向……

（烹飪專科學校西點科教授。六十一歲。女性╱參加進修旅行的自費行程）

第三夜　　B談話室

第一次進入B談話室是因為好奇而在外頭探頭探腦時，櫃檯的女人向他招著手，「我知道，一開始都會猶豫，畢竟是走進一個陌生的地方，這很正常，但是沒有問題，不必擔心。」

那次他參加了「危機語言之友會」的活動，?頭每個人都擁有一種即將失傳的語言，他們輪流在台上使用自己的危機語言，藉此使它有存在的意義。後來他陸續地在B談話室參加了蜘蛛網愛好會、熔礦爐欣賞會、絕食研究會、幻想動物寫生同好會、在米粒上寫莎士比亞會……

然而他卻再也沒看過那個櫃檯的女人。

（作家。四十二歲。男性╱正在為連載小說採訪旅行）

第四夜　　冬眠中的山鼠

家裡開眼鏡行的他，被媽媽期待著成為眼科醫師，但他卻只想打棒球。

有一天在回家路上遇到了一個擺地攤，失去一隻眼睛的枯瘦老頭，他賣著奇怪的娃娃，蚜蟲、大食蟻獸、蜈蚣、蝙蝠、蛔蟲、土豚、水螅、草履蟲……所有露出臉的布偶都只有一隻眼睛。當他下定決心要跟老頭買下那隻冬眠中的山鼠布偶時，他們倆人被捲入了一個事件之中，那是促使成為眼科醫師的契機……

（醫科大學眼科學講師。三十四歲。男性╱參加國際學會的歸途）

第五夜　　法式清湯高手

這天爸媽似乎有急事出了門，不得已將他一個人留在家中，並再三叮囑絕對不可以為任何人開門。但他還是讓「隔壁家女兒」進來了，她說要借用廚房，煮一鍋法式清湯給病危的祖母喝……

雖然那個下午之後他們再也沒有見過面，但「隔壁家女兒」做菜的身影卻令他永生難忘。

（精密機械工廠經營者。四十九歲。男性╱參加國際樣品展的歸途）

第六夜　　擲標槍青年

失去丈夫的中年婦人，每天做著枯燥無味的工作養活自己。某天在電車上被一個帶著標槍青年的身影給深深吸引，當天便翹班跟蹤他到了一個藏身巷弄中的老舊競技場。

整個下午她看著身材精壯的青年在競技場中不斷地練習投擲標槍，謹慎、穩定、孤獨。

那天之後，她又恢復了原本的生活，但心中的缺憾似乎已被填補了……

（貿易公司事務員。五十九歲。女性╱出席侄女的婚禮兼旅行中）

第七夜　　死去的奶奶

在她的生命中，常常會遇到一個奇妙的狀況。總是有陌生人會突然跟她說：「你很像我死去的奶奶，簡直一模一樣。」她聽了很多很多關於別人奶奶的故事，有雜貨店老闆娘、冒牌小提琴家，還有食堂的廚師、牧師的妻子、農婦、保險推銷員……有充滿幸福的回憶，也有只剩下痛苦的記憶，那些孫子面對她訴說，似乎就找回了什麼。

雖然曾經扮演了這麼多人的奶奶，但她心中卻有一個很大的遺憾……

（主婦。四十五歲。女性╱去丈夫赴任地的歸途）

第八夜　　花束

他在西裝店打工的最後一個晚上，最熟悉的客戶送給他一束花。

一家葬儀社的課長總是要他服務，工作內容是陪課長到倉庫裡面挑西裝，

那是給去世的人穿的西裝，讓他們得以體面地踏上最後的旅程……

（導遊。二十八歲。男性╱帶隊旅遊中）

第九夜　　切葉蟻

特種部隊的士兵在綁架事件發生之後，負責監聽犯人的一舉一動，卻在意外之間聽到了人質的朗讀會，

「真希望朗讀會可以永遠持續，於是，人質就可以安全。和我原本的任務相矛盾的祈願不時浮上我的心頭，令我不知所措。我慌忙趕走邪念，更用力地把耳機緊貼著耳朵。」

然而最後這些平靜而穩定的朗讀聲仍然消逝了。在最後一夜他決定訴說自己的故事，那是在他小時候，第一次遇見外國人的故事……

（政府軍士兵。二十二歲。男性╱透過Y•H的口譯播送）