《榆林窟艺术》以深入浅出的语言，分7个章节全面介绍了榆林窟的内容、历史价值、艺术价值以及新研究成果。第一章节对榆林窟的历史地理背景、内容及艺术价值进行整体论述。第二章节至第五章节根据榆林窟各洞窟的时代特征，分唐代、曹氏归义军、回鹘、西夏元代4个时期对榆林窟的石窟艺术进行论述，特别对每个时期典型的代表性洞窟作了图文并茂的详细介绍。第六章节对清朝初年，喇嘛吴根栋在榆林窟东崖洞窟前清理淤沙时发现的象牙佛作了介绍。第七章节对榆林窟的保护进行阐述。此外，关于榆林窟石窟艺术的画册《榆林窟》同期出版，《榆林窟》以150余幅精美图片，配以文字说明，按照时间顺序，对榆林窟重要、典型洞窟的壁画、塑像以及图像艺术进行展示和解说。

敦煌石窟包括莫高窟、榆林窟、西千佛洞、东千佛洞、五个庙石窟等敦煌周边的石窟。由于莫高窟的洞窟数量多延 续时间长又是敦煌旅游的中心景点长期以来对敦煌石 窟的介绍和宣传多集中于莫高窟而对其他几处石窟较少介绍 因此榆林窟等石窟较少为世人所知。

2007 年开始的“丝绸之路”申报世界遗产的计划中曾一度把榆林窟纳入申报的范畴。为了准备申遗敦煌研究院一方面对榆林窟保护与管理等方面展开了大量的建设性工作另一方面多方面收集资料对榆林窟的文化价值进行探讨。为撰写 榆林窟申遗文本成立了以樊锦诗院长为核心的专家小组包 括各学科的专家刘玉权(考古学和艺术史)、王旭东(文物保护)、 赵声良(艺术史)、张元林(考古学)、杨富学(历史学、回鹘 文化)、陈港泉(文物保护)对榆林窟的历史文化及艺术价值进行多方面论证。经过反复讨论酝酿于 2008 年年底完成了《丝 绸之路·榆林窟》申遗文本的撰写。通过从历史、考古、宗教、民族、艺术等学科多方面探讨榆林窟的价值加深了对榆林窟 的认识。同时我们深感榆林窟具有的重大价值较少为世人所知 已有的研究和介绍都非常不够因而有必要加强对榆林窟的介绍和宣传并推动榆林窟的学术研究。此后一方面由敦煌研 究院编辑部组织编辑《榆林窟研究论文集》收集了从上世纪40年代以来国内外专家对榆林窟的研究论文汇集成上、下两册 于2011年出版 ;另一方面组织编写面向普通读者的《榆林窟 艺术》经数年的努力这本小书终于完成。

本书是在《丝绸之路·榆林窟》申遗文本的基础上参考了大量前人的研究成果改编而成试图尽可能全面地向读者介绍榆 林窟的内容及历史、艺术价值并在书中体现榆林窟的新研 究成果。同时为了让更多的读者了解榆林窟艺术我们尽可能地以深入浅出的语言明白易懂地介绍相关的宗教、文化知识。由于榆林窟内容广博石窟艺术中牵涉到历史、宗教、民族、文化等多学科问题限于编者的水平错误在所难免敬请读 者批评指正。