拉爾夫·沃爾多·愛默生（Ralph Waldo Emerson，1803-1882）首先是一位詩人。他內心深處古老、私密和遠大的理想就是想當一名詩人。可以說，愛默生想當詩人的夢想比他要成為一名牧師的想法要早得多。很小的時候，他就開始學寫一些挽歌之類的詩歌。愛默生現存的文學作品是他10歲的時候寫下的一首題為“福爾圖斯”（“Fortus”）1的敘事詩，詩中故事說的是一位英雄殺死瞭兩韆名敵人和兩條巨龍。據說在波士頓拉丁文法學校上小學的時候，他就經常脫口成詩。在哈佛學院上大學時期，他就被同學們推舉為班級詩人。他不僅能夠大段大段地背誦彌爾頓和華茲華斯的詩篇，而且能夠用十分動人的詩句描寫他的一位愛妻埃倫·路易莎·塔剋（Ellen Louisa Tucker）以及中世紀意大利那不勒斯王國與羅馬奴隸製王國之間的戰爭衝突。1930年，愛默生的《新生之歌》（“A Freshman Poem”）2被公開發錶。愛默生曾經說梭羅的情感生活見於梭羅的詩歌作品之中，其實，這一觀點同樣適閤愛默生自己。

1803年5月25日，拉爾夫·沃爾多·愛默生齣生於波士頓，傢中原本兄弟姐妹8人，拉爾夫排行老四，但是後來夭摺瞭3人，隻有中間的5個男孩長大成人。拉爾夫的父親威廉·愛默生（William Emerson）是一位牧師，一位神教牧師，一位當地的知識名流和社會領袖，不僅譜寫過一本贊美詩，而且撰寫過一部波士頓教會史。拉爾夫的母親露絲·哈斯金斯（Ruth Haskins）是一位宗教女性，閱讀“**））和自我沉思是她每天重要的內心精神生活；她不僅自己是一位虔誠的基督信徒，而且教導自己的兒子拉爾夫把宗教生活當作一種自我內心生命曆練的重要途徑。雖然拉爾夫年僅8歲時，父親就去世瞭，但是當他後來迴憶起自己的成長過程時，他覺得自己在兄弟姐妹中排行老四反倒成為一件幸事，因為”受教育的優勢往往青睞那些不受人注意而悄然成長的孩子“。除瞭弟弟羅伯特·巴爾剋利（Robert Bulkley，b.1807）因精神受損，智力發育不全，造成生活不能完全自理之外，其他四位兄弟威廉（William，b.1801）、拉爾夫·沃爾多（b.1803）、愛德華·布利斯（Edward Bliss，b.1805）和查爾斯·昌西（Charles Chauncy，b.1808）之間親如手足，關係密切；他們悉心照料他們的母親；他們不僅在經濟上相互支持，而且在教育以及人生規劃方麵，同樣相互嗬護，共同成長。不過，最終還是拉爾夫·沃爾多·愛默生纔華齣眾，脫穎而齣。