速水融，昭和四年（1929年）齣生。日本慶應義塾大學經濟係畢業。經濟學博士。日本庶民文化研究所研究員。曆任慶應義塾大學、國際日本文化研究中心、麗澤大學教授等職。作為日本曆史人口學的先驅者，2000年被日本政府授予日本文化功勛者奬章，2001年當選為日本學士院會員。其主要著作有《近世農村的曆史人口學研究》（東洋經濟新報社，昭和四十八年）、《近世濃尾地區的人口·經濟·社會》（創文社，平成四年）、《曆史人口學眼中的日本》（文春新書，平成十三年）等。

如何閱讀《閱讀日本書係：近世日本經濟社會史》：

這部“日本經濟史”，是以具有（日本）高中程度並對日本的曆史有一定的知識素養的讀者為對象，並以這些讀者閱讀為前提撰寫而成的。關於這一點，我希望那些覺得自己知識不夠的讀者，務必能夠補上相關的知識。

而且，《閱讀日本書係：近世日本經濟社會史》力求避免對曆史上發生的事件進行詳細記述，將重點放在以經濟史角度對那些事件的解釋上。由於字數的限製，我認為詳細敘述具體的曆史事實是沒有效率的。對那些事件感興趣的讀者，可以參照參考文獻，對各個部分進行閱讀。

注解盡量少，加注的文獻與各章的參考文獻之間沒有特彆的區彆，兩者都請參閱。

關於全文與序章：

一般以曆史為對象的學問，看起來似乎簡單，其實是最為睏難的事情之一。前麵說到日本高中的曆史教科書，作為讀物，幾乎沒有比教科書更枯燥無味的東西瞭。而且，每次都必須完成的“背誦”，尤其是背誦事件所發生的年代，背誦文藝作品的名稱，這些都不配稱作學習。而且，說學會瞭所謂的世界史規律或經濟的發展規律，或者稱適用於此等等，那樣的態度，也都不是理想的。因為他們都隻停留在曆史解釋的某種可能性上，而不是確切無疑的結論。即便是認為有必要把那些曆史解釋分彆當做“假設”去學習，可它們也不能成為不是假設而是“信仰”的對象。

這樣一來，是不是說曆史就是應該通過文章忠實地再現每一個史實來滿足的呢？這個說法也是不正確的。當然，一個曆史事實的發掘有很多方麵，也必須正確地進行，這是理所當然的。有時候，為瞭這種發掘，必須花費龐大的時間、勞力和費用。但是，事實的發現(factsfinding)是曆史研究的基礎作業，而不是目的。研究的最終目標在於，如何找齣能夠沒有矛盾地說明那些曆史事實之間的邏輯關係。

所謂的科學認識，就是關於某個未能解決的問題，盡可能正確地、嚴密地遵循觀察、假設的提示、檢證（實驗）、理論化等各種程序的過程。可是，曆史研究的情況是，這種認識的過程相較於自然科學而言，隻能是不完全的進行。尤其是觀察、檢證部分，存在有隻能在有限的範圍內進行的弱點。瞭解曆史的材料是有限的，我們隻不過是把過去發生的事件、生活的極少內容當做資料而擁有。如果是講到現狀，某種程度上還可以由研究主體進行發問，即通過實際調查、問捲調查等方法瞭解，但關於過去，則是不可能完全把握的。齣於這個緣故，認為曆史研究是不科學的觀點也是可以成立的。但是，作為科學的曆史研究，最近以來，社會對它的要求越發強烈起來瞭。能夠多大程度上迴應這些要求，似乎可以說完全看研究者究竟在多大程度上嚴格遵循前述的各種程序。

作為科學的不完全性，可以通過什麼來補充完善呢？過去的曆史學中多是世界觀、意識形態的問題。當然，確實存在這樣一個大問題，即一切沒有意識形態、價值判斷的曆史研究、社會科學研究是否能夠存在？但是，也不能說由於研究目的及研究者的意誌而做齣的歪麯解釋是科學的吧。我們希望人都如此，因為這種觀念在某種程度上講，是隨心所欲的。但是，現實當中是不是如此，則是另外一個問題，作為客觀事實，即使是與人們的意願相反，我們也必須接受。