王弘愿原名师愈，号慕韩，生于1876年。光绪二十四年二十三岁时考取秀才，才情文笔秀出一时。后任教潮州金山中学，民国初年曾为校长。后辞职，主汕头《汉潮日报》笔政，不久又回金山中学任教。王于四十岁前是极力反佛的，这从他的名字里也可以看得出来。四十岁时（1915年）因阅读《华严经》有悟，开始信佛，改名弘愿，号圆五居士。王信佛后，常从开元寺怡光监院请益教义，借阅经典，对佛教各宗大义有所涉猎。后得到日本权田雷斧《密宗纲要》一书，真言宗（唐密）教义之精深使王大为折服。王精日文，翻译此书后并于1919年刊行，并在国内广为流行，由此引起佛教界对东密的兴趣，导致了二十年代佛教界“东渡求法”热潮。留学僧回国后纷纷开坛灌顶，一时东密在中国南方各省蓬勃发展起来。王弘愿因为翻译了权田雷斧《密宗纲要》，为权田所赏识，两人书信往来不断。1924年7月7日，应王弘愿的邀请，权田雷斧以七十九岁高龄，不远万里，率团共十二人亲来潮州弘法。借开元寺藏经楼下禅堂开坛灌顶，王弘愿在当时的佛学刊物《海潮音》事先刊登此事，于是国内不少佛学名人及地方军政要人，纷纷前来礼受罐顶。王弘愿本人备受权田器重，独得了金刚界胎藏界两部传法灌顶，得“遍照金刚”密号，绍真言宗第四十九世传灯大阿阇黎职位。灌顶主要有三种：结缘灌顶，受明灌顶和传法灌顶。传法灌顶是上师勘明弟子修持较有成就，堪绍师位时，才传授的，这表明了他具有向他人传法的资格。但传法灌顶一般不授予居士。权田这种做法，在当时的中国佛教界引起了一定的争议。权田曾做诗为赞，其中有“白衣传法时间稀，只因支那佛法微”之句，为自己辩解。王弘愿接受了灌顶后，于1925年在自己的居住处，潮州成内义安路新街头圆五居，创立了专门弘传密宗的佛教团体--“震旦密教重兴会”。公开招募会员，开坛灌顶，讲演教义。同时发行书刊，并于1926年创办双月刊《密宗讲习录》，一直到1933年才停刊。1925年，王弘愿前往日本松原山拜会权田雷斧，依止权田学习密法，并到其他一些地方参学，一个多月回国，出版《东游吟草》以志其行。1928、1932和1933年三度在广州六榕寺解行精舍开坛灌顶，前来灌顶者人数颇众，王出版了《广州灌顶记》以志其事。当时国立中山大学鉴于他的影响，特聘他主修《广东通志•宗教志》，并任中山大学文学院讲师，作过有关“因明”、“法相”方面的佛学讲演。1934年，汕头部分信徒组织“汕头密教重兴会”，礼聘王为导师，并编行《世灯》月刊以助弘化.1935年，王弘愿生病，1936难免在病中传法与广州冯达庵，汪彦平，潮安人王学智和王弘愿之子王福慧四人。1937年2月5日逝世。世寿61，有子女各一，女名慧兰，终身持素不婚嫁。