我从小就喜欢读书，当时家里也没有几本书，能读的全读完了。中学时，有一位同学家有一房间的书，他的父亲也不是知识分子，而是资本家，这一房间的书全是杂书。陶渊明《五柳先生传》中讲：五柳先生“不慕利，好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。”我没有那么高的境界，因为是借来的书，指定日期要归还，所以读书讲速度，而中学生年龄尚小，也不见得有很高的悟性，所以，我只是“好读书，不求甚解”而已。不过书读多了，原来不理解的书慢慢地也理解了。

记得中学时借到一套线装本《野叟曝言》，清·夏敬渠著。小说的主人公是吴江名士文素臣，论文则博古通今，才高八斗，论武则勇力过人千夫不敌，他因直言论政得罪权臣，不得已游历海内。于是一路除暴安良、辟妖戳鬼；他崇儒学，抑佛道，平乱剿寇，最后位极人臣，天子倚为长城，其则号为素王。文素臣给我留下了深刻的印象，我也视之为仰慕的伟人。后来读鲁迅先生《中国小说史略》，鲁迅评之曰：“衙学既慨，实其主因，圣而尊荣，实为抱负，与明人之神魔及佳人才子小说面目似异，根柢实同，唯以异端易魔，以圣人易才子而已。意既夸诞，文复无味，殊不足以称文艺，但欲知当时所谓理学家之心理，则于中颇可考见。”确实，主人公文素臣就是一位理学家。

《野叟曝言》开卷就讲，有一位学者夜里经过文素臣的家，见文素臣在秉烛夜读，所读之书名为《檀弓》，即叹为观止，称此人必为将相之材。当时我并不知《檀弓》为何书，就千方百计寻找《檀弓》，后来才知道，《檀弓》只是《礼记》中的一个篇章。檀弓与孔子是同时代人，经常与孔子以及他的学生们讨论礼制，篇名即以檀弓得名，《檀弓》分上下两篇，主要涉及的是丧礼。只是初中生的我根本读不懂《檀弓》，这回连“好读书，不求甚解”的水平也没有了，但是此后，我就会把读到的涉及丧礼、丧事的文章记下来，甚至会仔细观察人家在办丧事中的行为和礼节。

今本《礼记》共四十九篇，相传为孔子逝世后其门人所记的孔子言论的合集，近似于后来的“语录”，文体多对话形式，编定于西汉。《礼记》四十九篇中直接讲丧仪的就有《檀弓》上下篇、《丧服小记》、《丧大记》、《祭法》、《祭义》、《祭统》、《奔丧》、《问服》、《问传》、《丧服四制》等多篇，而其他篇章中也夹杂着关于丧仪的内容。我估计，全部《礼记》中至少有一半以上的文字与丧事有关，可见，古人对丧仪的重视，也足见丧仪的繁复和复杂了。

《礼记》是“语录”体专著，涉及几乎所有的礼仪制度，但系统性很差，同样内容在不同篇章重复出现的情况随处可见，实用性较差。于是汉代又出现了一本《仪礼》的著作，其原则上就是将《礼记》中涉及的礼仪制度进行分类，归纳为十七篇，其中丧居其四，即第十一篇《丧服》、第十二篇《士丧礼》、第十三篇《既夕》、第十四篇《士虞礼》。《丧服》规定了服丧等第和礼制，《士丧礼》、《既夕》、《士虞礼》讲丧事的操办程序和相应的礼制。汉代“废黜百家，独尊儒术”后，儒学著作被历朝历代列为经学，既是读书人必读之书，又是他们走上仕途的敲门砖，《礼记》就是重要的经学著作之一，而《仪礼》又是根据《礼记》重新编排的“实用礼仪手册”，操作起来很方便，于是，《仪礼》确定的丧礼制度一直被后人遵守。唐朝以后，历代也相继颁印过相关的礼制类书籍，但都没有脱离《仪礼》的影响。甚至，今天许多地方的丧俗中仍能见到《仪礼》定下的规矩，所以，研究、了解古代丧仪，对指导今天的殡葬仪礼仍有很大的作用。

我开始收集中国丧仪资料，并将其归入中国风俗史、制度史、社会史、人类史的范畴加以研究已经有些年头了，可是，丧事是凶事，平民百姓颇多犯忌，传统的丧制又多充满着“迷信”色彩，并为“提倡科学者”所唾弃，于是乎中国几乎没有关于丧仪的刊物，普通刊物，也不愿登载关于丧事的研究文章，我写好的几篇关于殡葬文化的文章也只能存入抽屉里，因无刊物愿发此类文章，以后就干脆不写了。

1998年8月，上海实行殡葬政、事分开，建立了：上海市殡葬管理处和上海殡葬服务中心，上海市殡葬管理处承担政府行政管理职能，管理全市范围的殡葬事务；新成立的上海市殡葬服务中心承担上海市民政局直属的殡仪馆、公墓以及联营公墓的经营服务职能。上海市殡葬服务中心的领导者颇有眼光和水平，为了促进殡葬改革，开展殡葬文化研究，以企业自筹资金组织了国内唯一一家上海殡葬文化研究所，还编印出版国内第一本殡葬文化研究类刊物《殡葬文化研究》杂志（内刊，双月刊），迄今已出刊70期。我就是通过《殡葬文化研究》与上海市殡葬服务中心主任王宏阶、书记朱金龙、上海殡葬文化研究所诸华敏、忻秉勇等诸君相识，并成为《殡葬文化研究》的编外研究员，定期能在杂志里发表我的文章。

我一直想用一种通俗的方式介绍中国殡葬业的发展，以及其文化现象，上海文化出版社的编辑来约，希望我能以通俗的方法写一套关于传统文化、风俗的著作，于是，两者一拍即合，才有了这本《丧葬习俗》书。

在该书付梓之际，还得感谢上海市殡葬服务中心和上海殡葬文化研究所、上海殡葬博物馆的多方面帮助和支持。

薛理勇写于秋月枫舍

2011年3月13日